Кровь. Меч. Корона.

Смертные люди, падайте ниц,

Призраки пляшут во время затмений!»

– «Песнь о Лунном скитальце».

Утром мы продолжили путь, и Брианна держалась уже не так отчуждённо. Лёд недоверия потихоньку таял.

Она указала мне на следы, которые я даже с её подсказки сумел заметить не сразу. Чуть примятая трава, неосторожно перевёрнутый камень, высохшие брызги воды там, где их быть не должно. Кто-то здесь был, и совсем недавно.

– Охотник, должно быть, – сказала Брианна. – Следы заметал, но не очень старательно, так что скорее всего молодой.

– Где охотники, там и добыча, – хмыкнул я. – Главное, самим добычей не стать.

Девушка не ответила, склонившись в седле и разглядывая землю. Я не замечал ничего необычного. Пожелтевшая трава, мокрая от постоянных дождей и утренней росы, низенькие кусты.

– Это земли клана Мэй, нам здесь ничего не угрожает, – сказала она.

– Ты поняла это по здешней траве? – спросил я, не скрывая сарказма.

– Нет, мы ещё вчера прошли границу. Бояться нечего, они не очень воинственны.

Я усмехнулся. Назвать гаэла не очень воинственным это как назвать волка не очень хищным.

– Они довольно странные, но постарайся не обращать внимания, – сказала она, и мы поехали дальше.

Признаться, я ещё никогда не заходил так далеко от дома. Мы поднялись на возвышенность, и с неё открылся вид, от которого захватывало дух. На севере вдалеке виднелись горные кряжи, дальше на западе простирались бескрайние верховые болота.

Вдалеке послышался собачий лай, и хоть жилищ ещё не было видно, я понял, что мы уже рядом с деревней.

После слов Брианны я ожидал увидеть всё что угодно, но клан Мэй сумел меня удивить. Их деревня стояла прямо посреди топей, каждый дом возвышался на деревянных сваях, торчащих прямо из воды, а сами хижины были соединены мостками и переходами, словно опутанные паутиной. Дороги к деревне я не видел. Тропинка обрывалась у воды, а лезть в незнакомое болото без проводника — величайшая глупость.

Мы остановились на берегу. Под лошадиными копытами хлюпала вода, а земля ощутимо проминалась под нашим весом.

– Я — Брианна ап Аргайл, дочь короля Ангуса! – закричала девушка, нервно сжимая поводья.

Среди домов и на переходах никого не было видно, но деревня не казалась покинутой. Я видел бельё на верёвках, открытые двери, слышал приглушённый собачий лай, доносящийся из домов.

– Мы просим вашего гостеприимства! – продолжила Брианна.