Тёмные дороги

 

Нечисть почуяла, что добыча ускользает, над полем поднялся тоскливый вой. Словно плакальщицы над могилой тёмного забытого бога собрались. За то и прозвали тех тварей Чёрными Вдовами. 

Бранимир  шел пешим. Жеребец - следом, всхрапывал, дико косил, готовый ударить тяжелым копытом.

 - Строй держать! Держать! Щиты не опускать! - орали десятники.

Кто-то хрипло каркнул, жутко забулькал, с левого края один из стрельцов валился, зажимая горло. Пальцы заливало чёрное.

Порыв ночного ветра занес под щит паутину.

Завоняло палёным мясом. С боков подхватили, понесли.

Тишило глянул в белое лицо, скомандовал, - Оставить. Мёртвый.

Дружина прорывалась, тело легло в траву, над ним тут же склонились две высокие фигуры. Изогнулись, затряслись в нечеловеческой радости - показалось, задёргался мертвец.

Может, живой был?! - рванулся назад Крив, на плечо легла тяжёлая рука в чёрной кожаной перчатке. - Оставь. Не поможешь. Они из него теперь очарованного сделают, будет в гнезде служить.

___***____

 - Что они? - Тишило бесшумно подошёл к Бранимиру. Тот уже второй час неподвижно стоял на обломанном зубце осевшей от времени башни. За ней обнаружился широкий двор, опоясанный высокой стеной с выкрошившимися зубцами - туда завели лошадей и повозку с припасами.

По пути полусотня потеряла еще двоих. Четверых сильно посекло паутиной, но удалось дотащить. Сейчас они лежали в одной из пустых пыльных комнат - они  опоясывали башню сверху донизу в шесть рядов.

Внутренняя стена во многих местах обвалилась, отчего строение теперь напоминало гигантский разорённый улей.

 - Стоят. Ждут. - равнодушно отозвался проводник. 

Тишило мялся, наконец, спросил, - Что за место это? Говорун плачет, бьётся, говорит, ни единой мысли уловить не может, поговорить из Приказа не с кем. А говорун у нас сильный, мы с ним и далеко ходили, а он всё точно слышал, да слова верно передавал.  Помощь звать надо.

Высокий бледный проводник усмехнулся, - Место, как место.

Старое. Сиди, жди утра. Сторожу поставил - и, ладно. Большего ты и не сделаешь.

С тем Тишило и ушёл.

Бранимир остался.

Он смотрел, как выходят из далёкого леса приземистые шестиногие фигуры. Как садятся верхом на них "чёрные вдовы". Как приближаются они к осевшей башне и встают кругом. 

Потом началась песня.

___***___

Крив очнулся от немыслимого холода. Хотел позвать - в воздух вылетел лишь парок дыхания, да тихий хрип.