Хроники Серинтайи

Эрна подалась вперёд, не желая пропустить ни одного движения: бой на мечах нравился ей всё больше, Идрон в прошлый раз даже не ругался, что она думает о чем угодно, кроме зажатого в руке клинка. Первая пара была подобрана не иначе как для потехи: один сражающийся, громила ростом свыше шести футов, тюкнул своего крохотного противника рукоятью меча по шлему, задумчиво дослушал прокатившийся по полю звон и пошел к остальным. Вторая была гораздо лучше, противники были примерно равны, и Эрианн от всего сердца присоединилась к рукоплещущим им зрителям.

Третью пару она не успела даже увидеть. Джанет кивком голову указала на идущего к ним Арлена, на ходу здоровающегося с окликающими его людьми и расточающего воздушные поцелуи хихикающим красоткам. Поравнявшись с Эрной, он церемонно опустился на одно колено:

– О прекраснейшая из прекрасных! Позволено ли мне будет просить почтившую сие сборище звезду проследовать с самым недостойным из её вассалов?

Девушка, ничего не понимая, приняла протянутую руку, встала, оглядываясь на подруг.

Те понимали не больше её, но их глаза уже загорались предвкушением чего-то необычного. Шум вокруг стих; по рядам полетело:

– Кто это?

– Да из замка небось, ты глянь, платье какое!

– Ага, из замка, и такой красоты не видать было?

– Много ты в своем свинарнике увидишь!

– Да уж побольше тебя!

Эрианн, невозмутимо шествующая вдоль шушукающихся, изумленных, ревниво присматривающихся к ней людей, углом рта пробормотала:

– Ваше Высочество, что происходит? Что вы задумали?

– Вы сомневаетесь в том, что вы прекраснейшая из прекрасных? – Арлен был сама обходительность.

– Тогда моему негаданно обретённому родичу стоит дать по шее за то, что он ещё не убедил вас в этом.

– Вы прекрасно меня поняли, Арлен!

Княжич удивленно округлил невинные зеленые глаза:

–Как я мог не сказать! Существует древний обычай: в конце состязания благородная дева одаривает победителя последнего состязания.

Вы ведь не откажетесь от выполнения столь древнего и почтенного обряда, сестрица?

Рыжий явно что-то задумал, и Эрна, против воли лукаво улыбнувшись, кивнула:

– Обычаи нужно соблюдать. Я с радостью соглашаюсь.

Арлен подвел её к возвышению, на котором стояли несколько каменных кресел с высокими спинками. Остановился за шаг до выложенной мрамором плиты.

– Сейчас закончится это бестолковое громыхание, и начнется состязание на меткость.