Морозная Гряда. Первый пояс

Уж пропустить дерево, что почти потеряло жизнь, сложно даже такому новичку, как я. Повезло, что оно оказалось точно на пути именно у меня.

— Есть! — Я вонзил нож в древесину, вырезая труховник.

— И чего орать? Добычу распугаешь!

Я промолчал на ворчание Гунира из-за деревьев. Главное, что следующая уборка точно не моя. Впрочем, Зимион быстро отыгрался и даже более дорогой добычей, и недовольный Гунир принялся подбивать нас сменить в условии пари количество на ценность. Но мы лишь смеялись над его единственной травой, пусть и самой дорогой.

Мол, без костей у него выиграть не вышло.

— Хватит заниматься ерундой. — Гунир выпрямился, перестав вглядываться в траву.

— Что там?

— Эт я бы хотел услышать от тебя, ученик, — с издёвкой произнёс Гунир.

Мне оставалось лишь развести руками. Я тоже смотрел на эту едва заметную примятость в высокой, мне по колено, траве. Но мог лишь сказать, что кто-то по ней прошёл. Невысокий, лёгкий. Даже не пойму — лапы или копыта?..

— Эх ты! — махнул на меня рукой Гунир.

— Не будем делать никакой засады и ждать момента. Это Панцирный Рыльник.

Я кивнул. Да, когда тебя ткнут носом, то всё становится понятно — и почему трава примята именно так, и что это все-таки копыта. То, что нужно для первого раза. Глуповатый Зверь с простыми повадками. Основная тропа проложена между кормящими его деревьями, под которыми он подъедает плоды. Можно просто идти по следу. Зверь не будет прятаться или путать его, особенно если идти тихо и застать его врасплох.

— Туда. — Палец Гунира указал в нужную нам сторону. — Леград первый. Пусть попробует увидеть хоть что-то.

Я кивнул и двинулся вперёд, честно пытаясь найти на земле и в примятой траве чёткий след копыта. Не могу сказать, что у меня вышло что-то путное. Может, просто не хватило времени, чтобы суметь приловчиться? Забавные звуки и чавканье я услышал уже через три тысячи шагов. Едва ощутимый ветер дул нам в лицо, и мы даже не пытались скрываться.

Впереди показалась поляна, видимо, рыльниками же и вытоптанная до голой земли.

А в центре — слива. Дикий собрат той вкусноты, что так нравится сестре. Невысокое раскидистое дерево, с которого осыпаются спелые плоды. Твёрдая кожура, скрывающая под собой сочную белую мякоть. Это то, что продаётся в городе за белую яшму. А вот так ли вкусны лесные плоды, я не могу сказать. Но Зверям нравится — вон как довольно чавкают у подножия. Двое. Самец и самка. Несколько мгновений, и их жизнь оборвана Лезвиями.