Чужестранка

 Она методично наносила рассекающие удары и теснила колдуна к стене, лишая хозяина Забытого Леса свободного пространства. Опытный воин воспринял смену позиций спокойно и, к превеликому сожалению Лиары, ничем не выразил своего недовольства: лишенного эмоций противника победить гораздо сложнее, чем того, кто не умеет держать себя в руках.  

Бой затягивался, а заветная стена все никак не хотела приближаться. Чужестранка чувствовала, как тяжело ей дается продвижение, и как легко отступает колдун, словно для него происходящее – забава, да и только! 

Дыхание сбивалось, руки устали держать щит и орудовать мечом, а хозяин Забытого Леса оставался неутомимым и даже радостным: на его лице расцвела улыбка довольного человека, при взгляде на которую в Лиаре тотчас вспыхивала злоба. 

Гостья не смогла приструнить это чувство лишающее свободы мысли, за что тут же и поплатилась. Выставленное плечо обожгло болью, а глаза застелила красная пелена. С диким криком Лиара бросилась в атаку, вслепую нанося беспорядочные удары, пока ее меч не вошел в чье-то твердое тело. 

Чужестранка пораженно уставилась на свой клинок, застрявший в груди у колдуна.

– У тебя ровно день, чтобы решить все свои дела за пределами Забытого Леса.Если думаешь, что удастся спрятаться или сбежать, то сильно ошибаешься: Лес тебя призовет, где бы ты ни находилась. Есть только один шанс выбраться отсюда: если полюбивший тебя всем сердцем человек в течение года придет за тобой, то уйдешь вместе с ним такой, какой пришла сюда. Без сил, дарованных тебе этим местом. И лес тогда станет обычным, каким был раньше. Трижды подумай, нужна ли тебе будет такая жизнь!..

Колдун схватил Лиару за плечо и залез ногтями в рану. Чужестранка взревела от боли, которая с каждой секундой все нарастала и нарастала, заполняя собой разум. Тело колдуна исчезало на глазах, а Лиара чувствовала, как нечто холодное и чужеродное проникает в нее. То была оборотная сторона проклятия, которое исчезнет лишь вместе с теми силами, что теперь принадлежат смелой гостье по праву. 

С металлическим звоном упал на плиты медальон колдуна.

*

– Вернулась, значит … – такими словами встретила знахарка Лиару, когда та под вечер заявилась к ней в хижину. 

Новая хозяйка Забытого Леса протянула суховатой женщине цветок, переливающийся всеми цветами радуги, и поспешила к мужчине, который лежал на единственной кровати знахарки.