Чужестранка

Рядом с ним уснула простоволосая девочка, в которой легко угадывались черты как Лиары, так и Михаэля, ее мужа.

– Как скоро он поправится, если ты дашь ему целебный настой? – тихо спросила чужестранка, нежно гладя супруга по волосам и целуя его исхудавшее лицо.

– Через неделю сможет сам с кровати встать, а через месяц в полную силу войдет, – ответила знахарка, прижимая к груди диковинный цветок. 

Лиара перестала гладить волосы мужа и, поцеловав дочь на прощание в щеку, вытащила из-за пазухи исписанный клочок бумаги и протянула его знахарке.

– Я оставлю моим любимым послание, сможешь его передать?

– Отчего же не смогу? – удивилась знахарка, прижимая письмо так же, как и цветок. – Всенепременно передам, даже не сомневайся!

Лиара грустно кивнула, еще раз поцеловала мужа и дочь и вышла из хижины, смахивая непослушные слезы.  

Знахарка задумчиво проводила чужестранку взглядом и, положив ее послание на нетронутый временем стул, принялась колдовать над настоем, приговаривая:

– Вот войдет ее суженый в полную силу, тогда и передам ему письмо. А пока не надо, Гонза, являться ко мне! Не хочу я раньше срока перед богами на суде выступать! Молода я еще и красива!

Стоящий за ее спиной Гонза, бывший хозяин Забытого Леса, довольно ухмыльнулся, шутливо приобнял знахарку и рассыпался сотней разноцветных искр, погасших только тогда, когда женщина соизволила обернуться. 

На полу лежала оставленная возле входа в пещеру колдуна палка Лиары.

*

Этим утром база не досчиталась десяти дронов. И теперь Крокер и еще четверо таких же бедолаг шли по раскисшим дорогам их будущего мира с автоматами на перевес и в экзоскелетах последней модели.

От разведчиков требовалось всего ничего: найти остатки дронов, исследовать место, в котором их раскурочили, и выяснить, кто или что стоит за этим. По возможности взять агрессора живым, но мертвым даже предпочтительнее. Не любят на базе возиться с местными, уж слишком маленький у них болевой порог, а добытая информация порой не стоит потраченных на нее усилий. Лучше сразу бомбить непонятные секторы и уничтожать то, что представляет угрозу. Почему же сейчас Крокер идет на поиски неизвестного? Велика вероятность, что никого и нет в помине. Вполне возможно, что у дронов вновь заклинили их электронные мозги, перезапуск системы поможет решить такую проблему. А если сразу ракетами утюжить, то так на ресурсах можно поставить жирный крест. Недальновидно это.

Деревня встретила Крокера могильной тишиной.