Искоренитель

– Слеп он почти и приставуч, что лист банный к гузну!

– Так и что с того? Правду он говорит, иль брешет всё?

– Не знаю я! Вам всё одно на юг надо. Там и в Берёзовку попадёте, а ежели далее двинетесь, то у самого моря лагерь этот их военный и найдёте!

– Благодарствуем, красавица!

После расспросов мы вновь штурмом на снежную пургу обрушились, ни друг друга не слыша, ни дороги не разбирая.

В ледяном сквозняке слышались измученные завывания призраков, обречённых вечно скитаться по нескончаемым стёжкам да пугать утомлённых дальней дорогой путников.

Это были печальные голоса тех людей, которые когда-то сгинули в метелях жестоких, так и не попав в своё село или деревню. Теперь же, из-за кончины ужасной, их истерзанные вечным поиском души безвременно тщились в доме родном оказаться, но никто дороги не помнил, оттого и кричали они на позабытом давно наречии, желая путь выведать да к ужину остывшему поспеть.

Вокруг вроде бы и лес сосновый был, и непроницаемые с виду ледяными искрами еловые лапы, на коих снег налип, однако ветер и сюда пробирался, всякую возможность стоянки отрицая.

Кроме вояки бравого, насквозь мы все промёрзли, хотя всего-навсего несколько вёрст минули. Ефимий же под плащом своим то и дело флягу офицерскую опрокидывал да за воротник закладывал, вот и не зяб посему, но и добрее от этого не становился, а всё кулаки сжимал и сплёвывал презрительно, бубня под нос себе нечто невразумительное.

Я во главе колонны шёл и назад почти не оглядывался, лишь время от времени спутников пересчитывая.

Однако когда непогода совсем уж окрепла, мне вертеться пришлось туда-сюда, ибо ученики недовольно посапывать стали, Военега принимаясь расспросами мучать.

Но, видать, не следовало с бурей играться да роль проводника недооценивать.   

Шагая вертлявой и маловыразительной стёжкою, отвлекаясь на нетерпеливых искоренителей, я таки безнадёжно сбился с пути, неизвестно где заприметив сию трагическую случайность.

Всюду лес непроходимый обступал, кочки сугробов высились да овраги заметённые, но никаких дорожных ориентиров не замечалось, словно мы в глушь угодили. Следы конские так же ветром суровым без остатка сгладило, хотя вроде бы и прошло всего ничего.

Вскоре и Военег неладное заприметил, меня нагнав да крикнув сквозь беснующуюся метель:

– Заплутали мы, кажись! А, Мстислав? – он с трудом удерживал капюшон, который норовил сорвать ветер.