Хроники Небесного Края. Беглец

Давящее ощущение тревоги покинуло меня только когда я толкнул дверь и, пригибаясь, вошел внутрь.

                Отыскать Шиву в полумраке таверны оказалось, вопреки ожиданиям, несложно. Собственно, кроме него, хозяина и пары неписей, добавленных игроделами исключительно «для мебели», за столами никого и не было. Не то, чтобы загадочный мудрец сильно обманул мои ожидания, но я готовился к встрече с каким-нибудь мифическим существом, или хотя бы пожилым длиннобородым чародеем не менее чем тридцатого уровня.

Но ошибки быть не могло. Широкоплечий коротко стриженый мужчина в светлой робе, с любопытством рассматривающий меня – это Шива. Человек, и уровень всего-навсего четвертый.

– Привет, – неловко поздоровался я, и, указав на табурет напротив, добавил. – Можно?

– Садись, – ответил Шива, не сводя с меня пристального взгляда, – гостем будешь.

Какое-то время мы просто сидели молча, изучая друг друга. Моему визави было около сорока лет. Он уже начал лысеть, но за счет гладко выбритого лица выглядел куда моложе меня.

Умные серые глаза, небольшие морщинки на лбу, волевой подбородок. Шива невольно внушал уважение, но бояться его совершенно не хотелось. Его расслабленная поза демонстрировала силу и уверенность без всякой агрессии. А еще я почему-то был убежден, что в реале загадочный мудрец выглядит абсолютно так же, как и в игре.

– Лита тебе уже рассказывала?.. – нерешительно начал я.

– Рассказывала, – Шива улыбнулся. – Извини за театральную паузу. Просто хотелось получше тебя рассмотреть.

Иногда это может сказать больше, чем получасовая беседа.

– Пожалуйста, – я пожал плечами. – По мне видно, что я застрял в игре и скоро откину копыта?

– Нет, – мой собеседник заулыбался пуще прежнего, но тут же добавил. – А если серьезно, то странно это все. Четвертый-пятый день без воды, насколько я помню? Да ты бы на стенку лез – если бы вообще дожил. Я в свое время пробовал организм почистить: не ел неделю, под конец не пил пару дней… На третий чуть в обморок не упал.

А я вообще-то спортсмен, да и помоложе был тогда. Так что – очень вряд ли.

– И что ты хочешь этим сказать? – поморщился я. – Думаешь, я тебя обманываю?

– Не обманываешь, – ответил Шива. – Честно говоря, я сначала так и подумал. Уж больно похоже на дешевенькое бульварное чтиво. Сам понимаешь: застрял в компьютерной игре, не выйти, власти объявили в розыск… Вот ты сам бы поверил?

– Нет, – я помотал головой. – Я вообще уже мало чему верю. Видимо, от обезвоживания.