Однажды в Брелинге

Весть о том, что вернувшаяся из внешнего мира наследница клана Госсамер положила конец длительной войне и победила колдуна Даркеста, проникла в самые отдалённые уголки магического измерения, включая и городок на западе.

– Мы расследуем дело о пропаже магов, домашнего скота и воды из ваших мест, – вкрадчивым голосом проговорила Мадлена и, уставившись в круглое лицо девушки с корзинкой, склонила голову набок. – Что вы можете рассказать об этом, дорогая Анна?

– Да что там рассказывать, – с горечью сказала девушка и указала на свою пустую плетёную корзину.

– Плохи дела в Брелинге, даже грибы в лесу пропали – их будто кто–то съел!

– О, насчёт провизии не переживайте, – ухмыльнулась чёрная ведьма. – Королевский двор позаботился о жителях города – в этих повозках полно бочек с водой и корзин с продуктами. На сутки хватит всем с лихвой!

– Благодарю! – заметно оживившись, девушка несколько раз поклонилась и захлопала в ладоши.

– Благодарю вас!

– Позвольте довезти вас? Нам в одну сторону.

– Вы так добры!

Пропустив вперёд себя раскрасневшуюся незнакомку, Агата прикрыла дверцу кареты и, понизив голос, спросила у чёрной ведьмы, которая с довольным видом перебирала в руке найденные орехи:

– Мадлена, а почему мы везём так мало провизии – всего на сутки?

– Потому что этого времени нам будет достаточно, чтобы расследовать это дело и уехать обратно, – безапелляционным тоном заявила нежить и, не желая продолжать разговор в присутствии посторонних, отвернулась к окну трясущейся и подпрыгивающей на ухабах кареты.

***

В скором времени колёса королевских повозок с грохотом покатились по узким мощёным улочкам Брелинга, по обеим сторонам которых возвышались дома из тёмного камня с маленькими, похожими на бойницы окошками и круглыми, остроконечными крышами, напоминающими шляпы волшебников. С первого взгляда город напоминал гигантский каменный муравейник с великим множеством тупиков и переулков, в которых время от времени появлялись маги в серых, безликих мантиях и домашний скот, что жил с хозяевами по соседству.

На каждом углу горели закопчённые масляные фонари с еле покачивающимся от редкого ветра пламенем – солнечный свет проникал только на верхние ярусы каменного города, где проживала аристократия и заседал наместник от Королевского двора.