Псинка

Ив косится на меня с въедливым прищуром, кривит тонкие губы в ироничной усмешке:

- Верно, Хуперта. Мы ещё верны своему долгу.

5

Тройка Шанти движется вдоль берега реки к броду. На карте это место обозначено жирным крестом.

Вторая группа уже притаилась там, заготовила дротики и сети.

Третья группа – это мы: Ив, я и двое братьев ордена. У нас особый, аналитический подход.

- След, Хуперта, ищи! – азартно покрикивает Ив и в припадке охотничьего задора щёлкает воображаемым кнутом. Братья гогочут – эта шутка им знакома, эта шутка им по нраву.

Идиоты.

Примятые листья. Сломанные ветви в зарослях можжевельника. А это что?.. Земляной ком. Пахнет влагой и грибами. Свежий. А вот и ямка – здесь нога запнулась, зачерпнула мыском ботинка слой дёрна. Лёгкая добыча. Совсем не умеет заметать следы.

Я делаю знак братьям. Один из них срывает с нашейной цепочки свисток и выдаёт залихватскую трель.

Шанти слышит призыв. Переливы трели сообщают ему направление. Его отряд устремляется наперерез.

Протеже Ива не любит быстрых, лёгких гонок. Он заставит беглянку как следует выложиться, но уйти не даст. Пусть надежда на спасение маячит впереди. Пусть несчастная сама себя калечит, пытаясь вырваться на свободу. Умереть мы ей не дадим, о нет…

За живую дичь платят золотом.

- На позицию, - командует Ив и первым устремляется на вершину пологого холма. Оттуда мы переберёмся на скалы, что нависли над излучиной реки. Прекрасная обзорная площадка.

Мы успеем вовремя. Увидим, как зашевелятся прибрежные кусты. Как из них, едва дыша от ужаса и усталости, вывалится беглянка. Заметит разрушенный мост и бросится к стропилам, чтоб прежде, чем отряд Шанти успеет ее остановить, перебраться на другой берег.

Где терпеливо ожидают трое отменных ловцов.

6

Пальцы, красиво обтянутые красноватой кожей перчаток, упираются в землю. Откинувшись на руки, Ив в гордом одиночестве сидит на низком бережке и баламутит ногами жидкую грязь у воды.

Из черных зарослей камыша доносится легкий плеск волн, ударяющихся о борта двух лодок-плоскодонок. Три дня и две ночи мы попеременно вели их к этому месту – к подножию Танцующих Гор. Именно здесь, по словам нашей пленницы, находится тот, из-за кого мы забрались так далеко вглубь континента.

Славная будет охота.

Я хожу вокруг лагеря, зябко кутаюсь в шерстяной плащ и мечтаю о тулупе. А в Нохозе сейчас хорошо, чуть прохладно.