Эксперимент (в соавторстве с Вадимом Чеботарёвым)

Рядом, подперев голову рукой, задумчиво покусывал губу Физик – меланхоличный толстяк неопределенного возраста с румянцем во всю щеку. В середине откинулся на спинку стула Стратег, сложив на груди мускулистые руки. Это был командир группы, подобравшей Трока на полигоне. Поймав удивленный взгляд, он усмехнулся и насмешливо произнес:

– Надеюсь, вы осознали, господин медик, что обратного пути нет... – он посерьезнел. – Предупреждаю вас здесь и сейчас – второй попытки мы не потерпим! Вы просто навсегда перейдете в разряд пациентов.

Трок возмущенно вскинулся, но Стратег остановил его властным жестом.

– Неповиновение совету считается самым серьезным нарушением. Лучше помолчите!

К нему склонился Физик, и, выслушав его, Стратег объявил:

– Ваша практическая деятельность признана заслуживающей внимания. На остаток испытательного срока переводитесь в физическую лабораторию в статусе лаборанта.

Доктор возмущенно заерзал, но Стратег только глянул на него и, обращаясь к остальным, спросил:

– Есть возражения?

Старик ворчливо отозвался своим скрипучим голосом:

– Мне давно нужен помощник... Но этот не годится, пусть работает у Физика.

Астролог бесстрастно поглядел на Доктора и молча кивнул. Троку почудилась скрытая насмешка, блеснувшая в его глазах.

– Решено! – Стратег хлопнул ладонью по столу и поднял взгляд.

– Подождите за дверью... Лаборант!

*  *  *

Интересно, зачем я ему понадобился? – подумал Трок, шагая за Физиком по унылым, однообразным коридорам, где кроме бесконечной череды запертых дверей не было ничего примечательного. Пожалуй, тут легко можно было заблудиться, не зная, что означают символы на стенах возле лестничных маршей. 

Пару раз они поднялись на несколько пролетов, а однажды довольно долго спускались, но никто не попался навстречу, не донеслось ни единого звука, кроме собственных шагов среди всеобщего запустения. Ко всему прочему, мысли о происшедшем занимали куда больше местной географии...

Конечно, ему повезло – попади он обратно к Доктору, неизвестно, как все могло обернуться. Лежал бы сейчас привязанный к операционному столу, в ожидании очередного эксперимента этого сумасшедшего... Хотя, может быть, и нет – из головы не шли слова об испытательном сроке. Оказывается, за ним наблюдали с самого начала, а он полагал, что попал в руки маньяка-одиночки. Впрочем, вся эта история с похищением наверняка проходила с одобрения их загадочного Совета. 

«Тоже мне, конспираторы», – ожесточенно подумал он.