Ледяной клинок

            Она спрыгнула с седла, повела кобылу за собой.

            Стоило выйти к околице, как навстречу с лаем бросились мохнатые псы. Запрыгали вокруг, скаля зубы и одновременно махая хвостами. Над заборами показались лица детей, а за ними и взрослых. Во взглядах при виде путников появилось удивление, смешанное с опаской.

- Мир вам, люди добрые, - сказал Олен, останавливаясь у крайнего дома. – Не найдется ли места, чтобы переночевать?

- И тебе мир, коли не шутишь, - ответил широколицый бородач.

– Мы гостям всегда рады, только они к нам редко забредают. А вы и вовсе со стороны нелюдей явились, да еще и с оружием.

- Мы заплатим, - Саттия протянула руку, на ладони ярко сверкнула серебряная монета с изображением дубового листа, окруженного желудями.

            Олен такую видел впервые, бородач, судя по всему, тоже.

- Это что такое? – спросил он, нахмурившись.

– Куда такое денешь?

- Отвезешь в ближайший город, к меняле, - ответила девушка. – Он даст тебе за нее дюжину геденских медных грошей.

- Дюжину? – мужик задумался. Из-за его спины вынырнула дородная краснощекая баба в вышитом платке, сарафане и украшенном бисером фартуке, при взгляде на который у Олена кольнуло сердце – точно такой же носила мама. Баба зашептала бородачу на ухо, поглядывая в сторону дороги. – Ладно, проходите ко мне, так и быть. Лошадь в конюшню поставим, вас на сеновале положим… 

            Он повел рукой, детские головы над забором пропали.

Баба метнулась к отрытым воротам и запричитала:

- Проходите, гости дорогие. Как раз зеленые щи сварила, голодными не останетесь… 

- Вот что деньги с людьми делают, - шепнула Саттия Олену на ухо.

            Он улыбнулся, вспоминая, как пять лет назад Хромой Агерей привез золотой графской чеканки с ярмарки в Танненге.

Тогда сбежалась вся деревня, чтобы посмотреть на такое диво.

            За воротами обнаружился двор обычной крестьянской усадьбы – поленница, сараи, дверь дома. С квохтаньем бросились в стороны куры, взлетел на забор и выпятил грудь черный петух. Серый кот глянул на гостей недоверчиво и предпочел удрать на крышу сарая.

- Лошадку сюда, - продолжала распинаться хозяйка, размахивая руками.