Бездна

Воин вихрем метнулся, мимо них, вновь обнажив катану, одним взмахом перерубил металлическое щупальце, вырвавшееся из песка в тот же момент.

Поднялось облако пыли – эфор выбрался на поверхность целиком, неуклюже, хромая. Песок потек в вырытый тоннель. Робот ухватился за лодку, цепляясь за борт, пытаясь уцелевшей клешней достать мечника, но тот пронзил лезвием металлическую голову. Тело дернулось, отстало от борта, рухнуло на землю. Забилось в конвульсиях.

Все случилось быстро. Ни Том, ни Арчи не успели вымолвить ни слова.

Стояли с открытыми ртами, в облаке пыли и песка. Том рукой прикрылся от разлетающихся искр. Подав голос, попытался прервать процесс шинкования робота:

– Постойте! Нам нужен хотя бы один... целый...

Арчи шикнул, мол, молчи, нечего откровенничать с незнакомыми людьми, но воин не обратил на них ровным счетом никакого внимания. Спокойный, как скала, молча, техничными, отточенными движениями, он покончил с эфором. Отступил от фонтана и брызг темной жидкости, залившей лодку с припасами. Спрятал катану под одеждой.

Привычно дернул плечом, поправляя другой, тяжелый меч, покоившийся в широких ножнах за спиной.

– Простите! – Том окликнул его, игнорируя беззвучные предупреждения Арчи. – Не могли бы вы... Нам очень нужны... были... эти... эфоры...

Мечник будто впервые их увидел. В глубоких темно-зеленых глазах мелькнуло удивление. Голос тихий, но волевой, заметил:

– Они опасны...

– Да! – полностью согласился Том. – Да, мы знаем... И все же... Мы идем за ними...

Мечник задумался, внимательно, оценивающе разглядывая людей перед собой.

Затем повернул голову, посмотрев на изрубленного робота, тонувшего в растекающейся луже наполнителя. Спросил коротко, с непониманием:

– Зачем?

– Хотим найти...

– Чисто научный интерес! – Арчи вклинился в беседу, пока Том не разболтал все планы. – Давно, знаете ли, творится непонятное с механическими болванами... Выпрыгивают из ниоткуда, бродят там, где их отродясь не бывало... Ходят слухи, что они теперь похищают людей...

– Здесь есть ученые? – воин не поверил, удивился сильнее.

– Нет, – возразил Арчи, широко улыбнувшись. – Только интерес. Общий интерес отдельных поселений, коих беспокоит всеобщая безопасность. Тут лучше проверить, чтобы знать, к чему готовиться. А то сегодня они к вам заглядывают на минутку, как кот в мышиную нору, но не трогают, если тихо сидишь, а завтра – кто знает – нагрянут всей компанией, выскочив в центре поселка, как черти из коробочки.

– Вас только двое? Вы храбрее, чем кажетесь..