Бездна

Увидел впереди пятно на черной земле.

Саженец.

Крепкий, кривой, похожий на мертвую, торчащую из земли руку.

Сам не зная зачем, Том ухватился за него и принялся тянуть, чтобы вырвать с корнями, как сорняк.

Но саженец уперся, не поддаваясь ни в какую. Не вышел из земли даже на миллиметр.

Том упал, сев рядом, в пыли.

Только оцарапал руки.

И теперь они были в крови.

IX

Оазис оказался совсем не таким, каким себе его рисовал Том. Здесь не было высоких деревьев, густой травы и резервуара, наполненного пресной водой.

Так как вода и пища в Изнанке не являлись "предметами первой необходимости", поселения строили вокруг "мусорных свалок", где ресурсы выходили на поверхность, а также в местах, где стабильно открывались воронки, а значит появлялись новоприбывшие и существовала вероятность отыскать какую диковинку с другого конца вселенной.

В итоге Оазис не слишком отличался от шахтерской свалки, с которой Том начал свое путешествие. Разве что здешние мусорные горы были крупнее, выше уровень шума, больше людей, толп, больше суеты.

Ларьки, шатры, навесы, нередко из пестрых тканей, с разноцветными лентами, зазывалы, "диковинки из внешних миров". И запахи еды, сильные, повсюду. Готовили прямо на улице, на углях, с шипением, шкворчением и летящими во все стороны каплями, – Том едва успевал от них уворачиваться.

Арчи говорил, что Оазис – центр пустошей, центр торговли, не только с богатыми залежами собственных ресурсов, но также регулярно "пополняемый" за счет "падальщиков", "сборщиков", "мусорщиков" и прочих "искателей сокровищ", которые стягивались сюда со всей округи.

Крупнее только Эдем. Но Тому трудно было представить еще большую свалку.

После продолжительного спора, они приняли решение продать коптер (все равно не смогли найти подходящее топливо). Узуки хотел таким образом рассчитаться с компаньонами за "все доставленные неудобства", однако Том подозревал, что дело скорее в их преследователе: Вайс однажды уже отследил транспорт Узуки и безусловно сможет сделать это снова.

Вырученных ценностей, по словам Арчи, должно было хватить на вкусный обед и "ездовых животных", которые доставят их в Эдем. Том пока не понимал, о каких животных речь, так как не видел в Изнанке никакой живности до сих пор, помимо пыльников и не так давно зажаренного суслика. Но Арчи уверял, что среди торговых рядов Оазиса отыщется все необходимое.