Бездна

Пока пробивались сквозь толпу, оглушенные криками торговцев и зазывал, Том едва поспевал, боясь потерять (и позже не узнать) своих спутников. Узуки остановился у ларька с музыкальными инструментами, присмотрев себе сямисэн. Арчи скривился: "Серьезно?", с видимой болью расставаясь с частью их отныне общего имущества.

– Парень! Эй, парень! Ты! Молодой, красивый...! – Тома за руку схватил безликий старик. – Ты спишь!

– Что...? – Том опешил, растерялся.

– Да! Спишь! – старик хохотал. – Спишь и видишь сон! Про далекие места! Про похожие места, где все тоже спят! И вас всех ждет покой.

Невольно веки Тома начали слипаться, но Том успел в шоке увидеть, как старик принялся молодеть. Отступила седина, волосы приобрели каштановый цвет. Морщины разгладились. Загорелись запавшие глаза. Сухая рука окрепла, вцепившись сильнее...

– П-шел! Вон отсюда! – Арчи отпихнул нищего, оторвал его от Тома. Угрозами и толчками погнал прочь. Напавший – вновь обернувшийся стариком – скуля, огрызаясь, отступил, ушел с оживленной улицы, в тень.

Рядом с Томом остановился Узуки, рука покоилась на рукояти меча, готовая, впрочем, в любой момент выхватить клинок и пустить его в дело.

– Эмоциональный вампир, – пояснил воин. Скосив взгляд на Тома: – В смысле, питается эмоциями.

Арчи вернулся. Бегло осмотрел: "Ты как? В порядке? Вижу, что в порядке..." Пояснил, буднично:

– Мутанты. Уж не знаю, из какой части вселенной залетели в Изнанку. Редко, но встречаются. Особенно в крупных городах.

Тут же, будто позабыв об инциденте, прибавил, с сожалением осматривая окрестные ларьки, торговые точки с зазывалами:

– Эх, сейчас бы раздобыть хороший кусок мыла... И лохань, полную чистящего средства.

Том, оглядываясь, старался впредь не отставать от товарищей. Урчание в животе напомнило, что самое время для упомянутого ранее "вкусного обеда".

Среди многочисленных "закусочных" на улицах нашлась пара свободных мест. Пришлось ютиться на узеньких высоких стульях, в тесноте, будучи зажатым по бокам.

Ему в руки сунули горячий, сочный бургер, с которого нечто капало, текло, с шипением оставляя пятна на земле и столешнице. Том поспешил передать "бомбу" Арчи. Объяснил:

– Это мясо. И не синтетическое.

– Господи, да тут мяса почти нет! – недоумевал Арчи. – Котлета резиновая. Та крыса, небось, все еще жива.

– Это отвратительно.