Бездна

Том с порога чувствует неладное. Дверь в модуль не открылась автоматически. Не открылась по команде. Нет связи с "Эс-Пэ" – куда запропастился металлический болван?

Машинально Том пытается открыть дверь силой, хотя умом осознает, что это невозможно. Затем вспоминает про отдельную панель, которая позволяет хозяину получить доступ к системе, используя биопараметры. Проходит сканирование сетчатки, отпечатка руки, отвечает на секретный вопрос, передает цифровой код, пришедший на дисплей очков вместе с прочими пропущенными сообщениями.

Дверь наконец открывается.

– А я уж подумал, придется искать менеджера или спать в коридоре.

Замирает. Потому что в комнате посторонний.

Фигуру сложно различить в полутьме. Том видит ее всего мгновение, после чего тень успевает метнуться к балконной двери, столкнувшись там, на балконе, со стеной. Сбегает, перемахнув через перила. Спустившись по стене модуля на улицу...?

Но Том и не думает преследовать. Все мысли разом вылетают из головы, когда взгляд падает на тело, оставленное на полу.

Отступает, сделав шаг назад, выйдя из квартиры, ставшей в миг незнакомой, чужой.

Хочется сбежать, и Том, молча, на непослушных ногах, спускается во двор. Вертит головой, порываясь позвать на помощь. Но крик так и не вырывается наружу.

Прохладная ночь. Тусклый свет уличных фонарей. Ни одного прохожего поблизости. Ни одной машины. Ни души. Все будто разом покинули Подпепловск.

Но видны мерцания, в отдельных окнах жилых модулей. Отблески голографических проекторов и домашних мониторов.

Колонисты спят или глубоко в сети.

Даже если закричать, на помощь никто не отзовется.

– Директор...

– Том? – на экране заспанная физиономия Мистера Шиншиллы. – Том, третий час ночи... Что такого срочного произошло, что не ждет до утра?

– Она... она мертва...

– Кто...? – Шиншилла моргает. Пытается в полумраке разглядеть собеседника по ту сторону "визора". – Кто "мертва"? Что случилось?

– Она мертва... – это все, что может сказать Том.

Пауза. На лице Шиншиллы – мыслительный процесс.

– Не говори ничего, – приказным тоном советует директор. – Не через сеть... Не отвечай на звонки. Дождись меня, я сейчас приеду.

Связь обрывается.

Том сидит на полу. Балкон открыт. Модуль проветривается. Но мухи не спешат улетать.

Разобранный диван с полуразложившимся телом... с телом Кэт. Покрытым белыми червями.

Все происходит как во сне.

"Ты поступил правильно, Том", – голос "Эс-Пэ". Робот, с тихим шорохом, подходит. Останавливается позади.