Бездна

Металлические ноги, с резиновыми подошвами, мягко ступают по полу. Рука-манипулятор опускается на плечо хозяина. "Эс-Пэ" подбирает слова поддержки: "Тебе одному не справиться. Но как ценный сотрудник компании, ты всегда можешь рассчитывать на их... нашу защиту."

Том сбрасывает холодную тяжелую руку. Встает. Медлит на пороге. Возвращается, чтобы положить сидение дивана на место, скрыть труп в бракованной упаковке.

"Мне жаль..."

– Заткнись, – Том грубо прерывает робота. – Умолкни. Замолчи. Тебе не может быть жаль.

Ты автомат. Искусственный. Не способный на эмоции. Ты только имитируешь... Сгинь.

"Эс-Пэ" медлит, решая, как правильно выполнить полученную команду. Том громко поясняет, устраняя сомнения:

– С глаз моих вон!

"Эс-Пэ" неловко пятится, подальше от хозяина и от дивана с разлагающимся телом, отступает во тьму, в направлении открытого балкона.

Том спешно выходит наружу, не в силах больше оставаться в квартире. Спускается по ступенькам во двор. Стоит на тихой, безлюдной улице, едва освещенной полудохлым фонарем.

Всматривается в темноту, оставаясь в тени, у стены кластера. Руки дрожат. Налетевший ветер бодрит, но вместе с тем приносит запах мусора, гнили.

Почти бесшумно, с приглушенным двигателем, в сотне метрах, на площадку опускается черный автомобиль. Из него выходит Шиншилла, с семенящим рядом ассистентом. Следом – два сотрудника компании, в защитных комбинезонах и с защитными масками. Они тащат огромный баллон, с шлангом. Том не может понять зачем, ведь у него не пожар.

Еще трое, из личной охраны директора, в строгих черных костюмах, несомненно с оружием, скрытым под одеждой, пристально следят за подходами к кластеру и за всеми входами-выходами.

Двое, закончив общий осмотр, уходят по лестнице, ведущей к модулю Тома, третий остается снаружи, наблюдать.

Ассистент директора проецирует голографический дисплей на ладонь, констатирует:

– Наружное наблюдение двора не работает. Давно вышло из строя...

Шиншилла кивает. С глазами полными сочувствия и с улыбкой моральной поддержки, уверенно идет прямо к Тому.

– Соседи? – коротко спрашивает оставшийся охранник в черном.

Вопрос обращен к Тому. Но Том растерян:

– Что?

Подошедший вплотную Шиншилла качает головой, мол, оставьте парня в покое. Ассистент с проектором обводит рукой пространство, сканирует нагромождение модулей, отвечает вместо жильца:

– Фиксирую три десятка... Но все подключены к сети. Глубокое погружение.

Ушедшие охранники возвращаются. Они тащат зеленый диван.