Бездна

– Бруна, это тот молодой человек, который упал в обморок у нашего порога, – пояснил Арчи, вскочив следом. Осторожно положил руки на плечи Бруны. Подталкивая, повел ее в комнату позади Тома.

– Правда? А так похож... – вид у Бруны был недоумевающий, она оглядывалась, показывая пальцем, собираясь что-то добавить, но Арчи продолжил настойчиво, хоть и аккуратно выталкивать ее через проем.

– Мы кое-что обсудим, и он сразу уйдет, – Арчи, фальшиво улыбаясь, подмигнул, задвинул лист железа, перекрывая выход растерянной бабушке.

Том хранил молчание, сжимая в руке черный мешок.

– Прости ее, разум уже не тот, – объяснил Арчи, развернувшись к нему. – Для нее почти все – потерянные родственники. То блудный внук, то бедный сын. Не обращай внимания, в общем.

– Где я? – задал Том давно мучивший вопрос, осматривая пыльную комнату, заваленную самым разным барахлом. – На виртуальную сцену непохоже... Я бы распознал виртуальную сцену...

– Вирту... чего? – Арчи захлопал глазами. – Говорю же, в доме Бруны мы.

.. Знаю, выглядит так, будто я злоупотребил ее гостеприимством. Но район не самый безопасный. С меня защита, с нее – крыша над головой. Взаимовыгодное сотрудничество. Правда!

– Что за планета? – прервал Том. – Ты что-то говорил про... дня три? Но солнце не двигается. Стоит на месте с момента, как я оказался тут.

– Ох... – Арчи выдал хитрую усмешку, намеренно выдерживая интригу. – Боюсь, нет простых ответов на твои вопросы.

Снаружи ветер донес оживленные переговоры. Детский смех? Том мгновенно позабыл про своего спасителя, побрел к прикрытому клеенкой проходу, неспешно, но целенаправленно.

Высунулся из дома: среди мусора, прячась от солнца в тенях, суетились люди. Взрослые, дети, старики... Они выползали из укрытий, как тараканы или муравьи, сбивались в группы, что-то обсуждали, судачили, стекаясь все в одном направлении.

– Что происходит? – вслух спросил Том, непроизвольно двинувшись следом за всеми.

– Ах, да! Эхо прибытия! – Арчи тоже выскочил наружу, зашагал рядом, по-прежнему не выпуская из рук лом.

– Чуть не пропустил, замотался с тобой... У нас здесь не много развлечений. Свежие новости – одно из них. Потому такой ажиотаж.

Том ничего не понял, но шел за людьми до самой "площади" – относительно свободного пространства, где даже землю почистили от "мусорного" материала. В центре, впрочем, была навалена куча, из пластика и металла, повыше, дабы могли видеть все. Наверху был пафосно водружен древний телевизор.

– Какого...