Бездна

Обнаружил, что кожа уже не такая сухая, а ожоги чем-то смазаны. Смутно припомнил, как его поили мерзким горьким отваром.

– Ты совсем обессилил. Был без сознания несколько часов. Пришлось нам за тобой поухаживать.

– "Нам"? – подал голос Том, бросив взгляд полный страха на пыльника. Но Арчи замотал головой, отрицая жуткое предположение.

– Ты в доме моей старой подруги. Зовут Бруна. Кстати, не забудь поблагодарить и ее тоже, – Арчи кивнул в направлении угла с аккуратно сложенными тряпками, на которые Том до этого момента не обращал внимания.

– Нашлась кое-какая одежда... Не думаю, что тебе стоит щеголять в исподнем на улице. Здесь тепло, не спорю. Но мы заботимся о приличиях, – лом скрипнул, когда Арчи отступил обратно к выходу. – Я подожду снаружи, – махнул ломом напоследок: – Руки прочь от пыльника. Мы бы сдохли здесь без них. Знаешь, сколько песка оседает порой?

С этими словами человек вышел, задвинув железный лист на место. Том медлил несколько секунд, с опаской поглядывая на гусеницу, но та не проявляла никакой активности.

А потому Том взял себя в руки, потянулся за одеждой: то, что он сперва принял за тряпки, оказалось свернутыми штанами и рубахой, рваными, но относительно чистыми. Под ними нашлась пара обуви в черном полиэтиленовом мешке. Стертые, изношенные ботинки неожиданно пришлись впору. Том надел их на ноги, размялся. Ступни гудели, но все лучше, чем босяком. Сунул свой драный халат в мешок, прихватив его с собой. Прихрамывая, шагнул к "двери" – понадобился всего шаг, настолько внутри было тесно. Приложил руку к листу, попытался сдвинуть – лист поддался легко.

Соседнее помещение было просторнее, хоть и не слишком. Том почувствовал ветер – сухой теплый воздух долетал с противоположной стороны, раскачивая клеенку, которая прикрывала ход наружу. Том покосился на стены, постучал носком ботинка по полу: судя по знакомому материалу из прессованных ошметков, жилище располагалось прямо внутри одной из мусорных "гор".

В центре стоял стол на коротких ножках. Стульев не было. Человек – очевидно, Арчи – сидел на полу, рядом с маленькой горбатой старушкой в нелепом цветастом платке.

– О! – старушка как будто обрадовалась, воспряв, взбодрившись. – Давно-давненько тебя не видела, милок! Совсем бабушку позабыл... Где же тебя столько носило?

– Простите...? – Том не знал никаких бабушек, но с "лицевой слепотой" невозможно быть уверенным на все сто процентов.