Бездна

Размеренная, сонная жизнь резко пришла в движение – люди засобирались суетливо, сгребли вещи, рассовывая их по карманам, пряча под тряпье. Женщины бросили стирку, подхватили детей, помогли встать старикам. Мужчины собрали инструменты, утварь, принялись сдвигать металлические листы, перекрывавшие входы и выходы в "мусорные горы". Все население свалки попряталось в считанные минуты, уйдя внутрь "гор" и "холмов", укрывшись в подземных ходах, в "бункерах", "убежищах".

Том растерянно застыл, по-прежнему сжимая голову "Эс-Пэ".

Сзади ухватили за плечи. Том ойкнул, когда его поволокли в сторону ближайшей кучи и бесцеремонно толкнули в укрытие. Следом упал человек в лохмотьях, с ломом в руках. Он прикрыл вход железной перегородкой.

Внутри было темно и тесно. Узкая полоса света пробивалась через щель между листом и полом. Человек навалился, придавив Тома к стене – не похоже, что убежище было рассчитано на двоих.

– "Наблюдатель"... "эфор", – пояснил человек на немой вопрос, приложил палец к губам, тем самым предупредив, что необходимо вести себя тихо.

По голосу Том определил, что это Арчи снова его спас.

Арчи, слегка приподняв перегородку ломом, пальцем указал на соседний "холм". Том уставился, жмурясь от отблесков света.

Из-за вершины показался механический манипулятор.

Существо – робот – с грацией паука запрыгнуло на "мусорную кучу". Повернуло голову-камеру с красным огоньком.

Арчи поспешно, но аккуратно опустил перегородку обратно. Несколько минут придавленный Том слушал доносящееся снаружи постукивание, шорох и скрипы, морщился от вони, терпел.

Цок-цок-цок.... Цок-цок-цок... уносилось вдаль...

Когда все стихло, Арчи выждал еще пару минут, для верности. Затем выглянул наружу. Том поспешил выбраться из дурно пахнущего закутка, возмутился:

– Что это за убежище такое?

– Это? – Арчи хлопнул глазами. – Это не убежище. Сортир. Ты бы взял на заметку.

Том выдохнул – вдохнул. Отметил, что жители свалки покидают укрытия. Опасность миновала?

– И часто вы так по норам прячетесь?

– По правде – нет, – Арчи предстал озадаченным.

– Обычно они нас не трогают.

– "Наблюдатели"?

– Да. Все было спокойно долгое время, – Арчи почесал свою плешь. – Можно было повстречать эфоров. То тут, то там. И они вели себя мирно... Но говорят... Говорят, стали нападать на людей. Похищать их, уносить бесследно куда-то. Такого раньше не бывало, ни на моей памяти. Но, сам понимаешь, люд здесь предпочитает не рисковать понапрасну.