Бездна

Не было никакой крепости, скорее всего...

– Ну как же – не было?! "Стоит крепость в пустыне, что дворец песчаный, а по холлам миньоны королевские бродят, все в закрытых балахонах или в саванах черных, укутанные с головы до пят так, что лиц не видать."

– Это банда его. Фанатики. Только таких и набирал.

– Затем "эфоры" свалились на наши головы. Говорят, стали похищать людей... Вдруг Короля тоже похитили!

– Вряд ли их много. Занесло через очередную воронку из какой-нибудь колонии, где они занимались расчисткой тоннелей, охраной или еще какой ерундой, а теперь очутились здесь и "глючат".

Том решил вставить свои "пять копеек":

– Никто не подумал, что есть еще одно хорошее объяснение? Что ваш Король пропал, потому что нашел путь из Изнанки?

И Ученый, и Бородач на минуту умолкли, как по команде, не мигая уставившись на Тома.

Затем громко, бойко рассмеялись.

– Молодец, молодой, просто до слез... – хохотал Ученый.

– Вот потому я люблю пить с новоприбывшими.

Том нахмурился с нескрываемой обидой.

Шутник вернулся со свежей бутылкой шнапса.

– Эй, у тебя появился конкурент! – никак не успокаивался Бородач.

Шутник не понял, но не обратил внимание:

– Вы не поверите, что я тут нарыл!

Он поставил бутылку и выложил перед всеми плоский диск, в палец толщиной. Предмет явно был набит электроникой. Поверхность к центру переходила в утолщение, с небольшим "глазом" на вершине.

Том предположил, что перед ними проектор, и почти угадал.

– Сменял у тех парней! – поделился радостью Шутник, махнув рукой в неопределенном направлении. Активировал устройство, щелкнув переключателем на торце.

Устройство высветило голограмму, высотой сантиметров двадцать. Запись танца полуобнаженной красотки. Изображение подрагивало, приостанавливалось, сбоило, танец прерывался каждые пять-десять секунд. Но шоу вызвало одобрение в компании, аплодисменты и пьяные возгласы.

– Придется вернуть минут через тридцать, – расстроил всех Шутник.

– Молодой торопится вернуться. Наверняка неспроста... – предположил Бородач, хитро прищурившись. Остальные навострили уши не без интереса, продолжая тем не менее пялиться на полупрозрачную танцовщицу. Ученый так и вовсе почти распластался по столу.

Том выдал кривую ухмылку. Выпил. Признался:

– Была у меня девушка... Дома... на "Фениксе"... Но расстались.