Бездна

– Ты спрашиваешь, какая мне выгода? Эфоры, "Крепость, Которую-Не-Найти", Король, – все это звучит ценно, дорого, как шанс хорошо заработать и обеспечить себе надежный уголок, чтобы прожить там оставшиеся годы с комфортом. Риск есть, несомненно! Не люблю полагаться на удачу... Но я застрял здесь. Не в Изнанке, а здесь! – Арчи обвел руками свалку. – И я готов рискнуть, чтобы выбраться отсюда.

Смотри, как бы не пришлось потом жалеть, вспоминая о доме надоевшем, но родном...

Арчи пожал плечами:

– Дай мне полчаса, чтобы собрать все необходимое.

.. – должно быть, во взгляде Тома он прочел неуверенность: – Не говори, что теперь ты решил остаться! Эфор уходит, время не ждет! Он удаляется медленно, но не настолько... Да и что ты будешь тут делать? До самой смерти ковыряться в земле с остальными? Бесконечно штурмовать гору под крики капитана Сидра? Нянчить стариков и детей? Я верю, у тебя больше мозгов.

Арчи хмыкнул, ушел, бросив напоследок: "Жди здесь! Никуда не уходи!"

Том остался ждать.

Смотрел на вершину "Неожиданности", торчащую над прочими горами свалки. На неподвижное солнце. На безоблачное ржавое небо.

Жара плавила мысли. Со лба капал пот.

Том обтерся поясом халата, достав его из мешка. Посмотрел в пустые глазницы "Эс-Пэ".

Слова Арчи звучали разумно. Разумнее, чем безуспешные попытки Сидра, который годами пытается дотянуться до воронки, что было смешно и грустно одновременно. Но все же Тома не покидало ощущение: что-то не так.

Арчи убедил, что без него Тому не справиться.

Но зачем ему Том?

Не проще ли было взять прибор и уйти на поиски сокровищ в одиночку, без лишнего груза, без неумелого помощника, который ничего не знает о мире и ничего не умеет, который будет только мешать и с которым, вероятно, придется делиться в случае успеха?

Может он спас тебя и теперь чувствует ответственность... Может решил подружиться, одному в пути нелегко... Почему мы везде ищем подвох? Мир не без добрых людей.

..

– Ага, конечно, – цинично пробормотал Том.

А потом на голову накинули непрозрачный пакет, заломили руки за спину, ударили сзади, в затылок, и повалили на землю.

Том дышал часто, панически, рывками. В кромешной тьме...

Пакет с головы сняли. Четверо незнакомцев обступили его. Том лежал на земле, крепко связанный по рукам и ногам. Его затащили в пустошь, далеко, судя по отблескам верхушек мусорных гор на фоне вечно заваленного солнца.