Рыжий. Том 1. Грядет буря

С каждым успешным рейдом отряд рос, бывшие рядовые стали во главе десятков, потом сотен.

В пятую годовщину гибели жены и сына звезды совершили полный круг и снова столкнули врагов.

Почти десять сотен «Скороходов Воледила» на марше, преодолев небольшой подъём, оказались на поле боя. Обычно наемники не вмешиваются в чужие войны. Но тут Фарел увидел ненавистный «колючий шар» (геральдическое изображение хвоста берзана) на накидках одной из сторон и без раздумий подал сигнал «В атаку!»

«Берзаны» почти завершили разгром восточного вида всадников, как во фланг им ударили свежие силы.

Над полем, не умолкая, гудел рожок, подавая команды отрядам. И хотя силы были примерно равны, «Берзаны», оказавшись между двух огней, расчленяемые на небольшие группки клиньями новоприбывших, дрогнули. А из-за холма показывались всё новые воины на крупных, не по-степному, скакунах.

Сначала побежали, яростно нахлестывая животных, задние ряды. Те, что вдруг оказались в авангарде и вот-вот должны были встретиться с пиками гильдейцев.

За ними откатились фланги, увидев для себя возможность улизнуть. Но прогремел рожок — и прибывающие сотни разделились и перестроились, охватывая отступающих.

Серьезное сопротивление оказал лишь центр, где были самые опытные бойцы и все старшие командиры. Но воспрянувшие духом восточные воины, подбадривая себя пронзительными криками, удесятерили усилия и вскоре бой был окончен.

Смуглые тонколицые всадники на выносливых невысоких степных скакунах недоверчиво поглядывали на внезапных спасителей.

Наемники частично держали строй напротив, а большей частью вязали пленных, стаскивали в одно место своих погибших, в другое — вражеских.

Так прошли десяток четок. Увидев, что пришельцы нападать не собираются, из рядов всадников Востока выдвинулся пожилой воин, одетый еще более причудливо и богато, нежели все остальные:

— Кто вы, люди Заката? — громко выкрикнул он: — Чего вы хотите? И кто из вас говорит за всех?

Фарел тронул скакуна, но его остановил северянин Тарви Сноборгслейс, с которым они сдружились в учебном городке, а потом пару раз спасали друг друга в рейдах:

— А ну, ловушка? — тихо спросил он.

— Да ну, брось. — отмахнулся рассеянно Фарел, в чьей голове метались мысли и образы. Его месть близилась к завершению. Какие ловушки?

— Э, командир. — тяжелая ручища Тарви сдавила его плечо: — Да ты не в себе... Ну-ка, сиди, а то нагородишь глупостей.

— Я в порядке — хрипло отозвался Фарел. Но северянин уже выехал перед своим отрядом.