Рыжий. Том 1. Грядет буря

— Ну ты даешь! Кто ещё знает, что ты тут?

Юный дерхаз помотал головой.

— Врёшь?

Снова отрицание. Несмотря на ситуацию, на испуганного забитого крестьянина он не походил совершенно.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Хочу пойти с тобой.

Наемник моргнул удивленно:

— А на коего демона ты мне нужен?

— Мне идти некуда. Меня изгнали… — опустил упрямую голову мальчишка.

— Дела… вот так прямо и изгнали?

— Да. Старшие решили, что я приношу поселенью несчастья. А отец согласился с ними. Сказал, так для меня лучше будет.

Фарел отпустил парня и сел удобнее.

— Так. Об этом мы подумаем позже. А сейчас, раз уж мы оба здесь, а ты проговорился, что кочевники жгут посевы, давай-ка, ты мне покажешь, где они что сожгли и потом поищем этих кочевников…

…Стоя посреди обширного пала, Фарел мрачнел с каждыми четками. Поле уничтожено полностью. И отнюдь не случайным пожаром: прямо по границе опаленной пустоши виднелась голая земля — поджигатели уничтожили злаки, но позаботились, чтобы огонь не перекинулся на степь.

— Погано... — протянул посланник нашада.

Следов вокруг было в изобилии. И скакунов — мелких, степных, и людей. Но вот где их искать? Сделав своё чёрное дело, поджигатели ускакали по тогда ещё не сгоревшему зейхелю, а затем огонь стёр следы.

— Они к зиме[27] подались. — произнес рыжий, дернув наемника за рукав.

— Почему так уверен? — по привычке, словно проверяя отрядного разведчика, переспросил Фарел.

— Видел. Я тут иногда от мальчишек... отдыхал.

— Хочешь сказать, прятался? — усмехнулся наемник.

— Отдыхал. — ставшим уже знакомым жестом упрямо наклонил голову Саркмуш. — Прячутся трусы. Мне их просто бить надоело. А они всё лезут и лезут.

— Да ты, я гляжу, гроза окрестностей! — подначил парня Фарел. — Разбойников убиваешь, сверстников тузишь...

Рыжий засопел и отвернулся. Напоминание о недавнем убийстве снова выдернуло из памяти все последующие события.

— Ладно, извини. — пошел на попятную северянин. — Я вполне могу представить, каково тебе тут живется.

— Жилось.

— Это ты так решил. А моего разрешения у тебя нет. — возразил Фарел. И двигало северянином отнюдь не желание утвердить своё старшинство. Во-первых, во Внутренний пояс, не говоря уже о Тысяче Садов и Туорлане, парня так просто не пустят. Даже с его золотым тамиром. А во-вторых, наёмник не представлял себе, что он будет делать с неопытным мальчишкой в том рассаднике хищников и иглохвостов, что назывался дворцом нашада.