Рыжий. Том 1. Грядет буря

И не кочевники вырезали, ты разбойников уже покарал…

— Поговори мне… Что деревню вырезали, тоже твоя вина. Когда в последний раз с дозором здесь были? Почему у вас под носом разгуливает банда наемников, творит бесчинства, а вы ни сном, ни духом?!

— Мы…

— …все проспали! Не старайся, оправданий не будет. Если исполните всё в лучшем виде — останешься на своем посту. Обещаю, наказание будет… терпимым.

Старший страж переглянулся с подчиненными.

— А вот это не советую. Даже если вы справитесь со мной и убьете — тебе нужно будет как-то оправдать потерю бойцов.

А потом придут из столицы мои братья… и тебе нужно будет очень быстро убегать. Просто не советую.

Полуденный горько вздохнул и смирился:

— Мы исполним, тамир-адаз. Через луну я буду в Туорлане с докладом…

Каждое утро, едва восход окрашивался алым, наемник просыпался, делал разминку, пока светило не выглядывало из-за горизонта. Затем плотно завтракал и отправлялся на закат, с каждым днем постепенно забирая к лету. Всё это время он словно не замечал юного дерхаза, хвостом следующего за ним.

Но когда Саркмуш уставал, сбавлял шаг, а то и останавливался, дожидаясь, пока рыжий сирота отдышится. Сам же он не выказывал никакой усталости, словно не пересекал пешком государство, а вышел на утреннюю прогулку.

На третий день тамир-адаз впервые заговорил с Саркмушем.

— Ты упрямый. Это неплохо. Но к жизни ты не готов. А это уже хуже. Ну и раз уж ты за мной увязался и теперь дорогу домой вряд ли найдешь — придется мне тобой заняться.

— У меня нет дома — насупившись, ответил Саркмуш. Внезапное изменение настроя наемника его и радовало, и пугало.

— Дом можно отстроить, а можно уйти в другой род. В степи мало людей, тебе будут рады. Но ты решил по-иному, и не мне осуждать твой выбор. Просто имей в виду, что дальше будет только хуже. Ты не способен выжить в степи, я уж не говорю о лесах или городах. Если ты сейчас окажешься во Внутреннем Поясе, еще до захода светила ты станешь рабом… или умрешь.

— Небось, не умру.

Раз до сих пор не умер! — вскинул голову парнишка.

— Э, парень… Одно дело — выжить в маленьком поселке, где твои самые страшные враги — сверстники да змеи. И совсем другое — в большом городе, не имея ни семьи, ни покровителей. Не скажу, что я в восторге от необходимости учить несмышленыша, но, похоже, выбора у меня нет. Иначе не стоило тебя спасать. Но раз уж попущением Герата ты выжил, а я оказался рядом — видимо, мне предстоит научить тебя науке выживания.