Смех победителя

- Тут есть постоялый двор, - сказал Хорст, придерживая коня. - Но мы не будем там останавливаться. Ты заедешь в селение одна и купишь еды. Лучше с запасом, на пару дней. Заодно спросишь дорогу к замку Кавнлира ре Милота.

- Почему бы нам здесь ни переночевать? - Илна удивленно нахмурилась, бросила взгляд на клонящееся к закату солнце.

- Я был в этом селении не так давно и мне лучше тут не появляться.

- Что, украл пару младенцев для мерзких обрядов? - девушка фыркнула. - Или совратил девицу с помощью любовного зелья?

- Нет, - Хорст вздохнул.

      Только теперь он осознал, насколько тяжело приходилось Родрику, когда он пытался растолковать одному упрямому и глупому сапожнику простейшие истины, касающиеся магии.

- Хорошо, я съезжу, - кивнула Илна.

      Топот копыт затих вдалеке, Хорст слез с коня и отвел его под прикрытие деревьев.

      Илна вернулась быстро, седельные сумки ее оказались так набиты, что едва не трещали по швам.

- Держи, - сказала она, бросая Хорсту одну из них. - До твоего замка не так далеко. Странно, что ты был тут, а пути до него не знаешь... 

- От замка до селения я полз через лес, будучи полумертвым от усталости и голода, - совершенно равнодушно ответил Хорст, повесил сумку на место и забрался в седло.

- Вот как? - Илна подняла одну бровь. - Думаю, что ты едешь к этому ре Милоту не для того, чтобы его дружески обнять... 

      Хорст ничего не сказал.

- Там еще копченое мясо и фляга с пивом, - сообщила Илна. - А вообще нам нужно проехать два хода к югу, а потом свернуть на восток... 

- Чего же мы ждем? - и Хорст толкнул коня пятками.

      Они ехали на юг, навстречу высящемуся на горизонте исполинскому горному хребту, и на его белых вершинах трепетали розовые зарницы заката. Потом свернули на восток, солнце село и лес окутала тьма, похожая на черный бархатистый плащ с тысячами складок.

      Звезды прятались за облаками, луны не было, но Хорст обнаружил, что тьма не мешает ему видеть. Сквозь стволы деревьев, небо и даже землю просачивалось едва заметное свечение, напоминающее свет, которым сияли фигуры на колоссальной игровой доске.

      Хорст понимал, что если захочет, сможет в любой момент увидеть ее.