Смех победителя

- Ты хоть понимаешь о чем просишь?

- Что ждет меня, если я окажусь у родственников? - Илна криво улыбнулась. - Роль приживалы, навязанное замужество и унылая жизнь при муже, согласившемся взять жену без приданого... 

- Ха, - Хорст хмыкнул. - Останься ты со мной, будущее окажется не слишком радужным!

- Всем известно, что магия несет могущество! - Илна говорила сбивчиво, глаза ее сверкали, а щеки разрумянились. - Богатство, и, что самое главное - возможность самому выбирать судьбу!

      Тут Хорст не выдержал и рассмеялся.

- Самому выбирать судьбу? - переспросил он, немного справившись с собой. - Тут ты сильно заблуждаешься... Что такое магия, по твоему?

- Ну... ты первый маг, с каким я сталкиваюсь, - Илна отвела глаза. - Но в тот день, когда ты спас мне жизнь, я видела порожденных тобой жутких чудовищ из черного тумана... 

- Чудовищ?

- Да! Они напоминали громадных раков с множеством клешней! Потом ты уничтожил ту тварь, что напала на нас в лесу, а вчера ночью исчезал и появлялся.

      Последнее утверждение не вызвало у Хорста удивления - не так легко разглядеть небольшую змею во мраке.

- И ты считаешь, что это и есть магия - чудовища, превращения? - осторожно поинтересовался он.

      Девушка кивнула. В ее темных глазах, обращенных на Хорста, читалась мольба. Дочь редара из рода ре Виллек искренне желала стать его ученицей.

- Понимаешь... - слова цеплялись за горло и язык, точно репьи. Их приходилось просто выталкивать из себя. - Магии невозможно научиться, у магов не бывает учеников... 

      Вспомнился Родрик, когда-то объяснявший это Хорсту на борту корабля, идущего вдоль южных берегов Полуострова.

- Откуда же берутся новые?

- Появляются сами, - Хорст пожал плечами. - Я вовсе не могучий волшебник из сказки, а эти... способности обрел не так давно, ухитрившись выжить после Исторжения!

      Он надеялся, что упоминание о жутком ритуале, после которого человек оказывался во власти Хаоса, напугает Илну, но глаза девушки загорелись искренним восторгом.

- Выжил после Исторжения? - сказала она. - Надо же!

- И случилось это недавно, еще и месяца не прошло! - в словесных поединках Хорст никогда не был силен, вот и сейчас он с отчаянием подумал, что проигрывает.