Смех победителя

      В замке, превратившемся в груду закопченных руин.

      Раньше Илна считала, что к восемнадцати годам неплохо разбирается в людях и способна быстро понять, с кем имеет дело. Но Хорст оказался для нее настоящей загадкой.

      Первые дни она никак не могла понять, как себя с ним вести: надменно, как благородная дама рядом со слугой или осторожно, как обычный человек в обществе колдуна?

      Потом решила, что будет относиться к спутнику как к равному.

      К развилке выехали, когда на востоке начало светать, а висящий в зените светильник луны чуть поблек.

- Остановимся? - предложила Илна, сдерживая зевок.

- Рано, - отозвался Хорст каким-то безжизненным голосом. - Хотя бы до полудня надо ехать... 

- Смотри, а то лошади устали, - Илна наклонилась и слегка похлопала недовольно похрапывающего коня по шее.

- Надо ехать, - повторил Хорст обреченно. - Иначе будет плохо.

      Илна вздохнула и повернула коня на север.

Глава 2

                        Глава 2. Вечная Игра

      Костер немилосердно дымил, а теплый ветер уносил клочья дыма на север, к далекому морю. Шумели, раскачиваясь, деревья, и этот монотонный шум навевал на Хорста дремоту.

      Давала о себе знать бессонная ночь.

      На дневку они встали после полудня, на берегу небольшого ручья, отойдя чуть в сторону от ведущего на северо-восток наезженного тракта. Сейчас время потихоньку близилось к вечеру.

- Ты чего не спишь? - Илна, лежащая по другую сторону костра, потянулась и зевнула.

- Кто-то должен сторожить, - ответил Хорст, привычным жестом почесывая шрам на щеке.

- Твои приятели-маги могут напасть?

- Могут, - он кивнул.

- А как же ты выстоишь один, когда расстанешься со мной? - Илна развернула одеяло и, усевшись, принялась натягивать сапоги.

- Тебя это заботит? - удивился Хорст. - Что-нибудь придумаю... 

- Слушай, - голос девушки самым неожиданным образом дрогнул. - А ты не возьмешь меня в ученицы?

- Что? - Хорст ощутил, как сонливость испарилась мгновенно, точно капля воды, упавшая на горячую сковороду.