Смех победителя

      На один из ее квадратов опускалась выточенная из желтой кости фигура могучего воина.

- Я... - Кавнлир ре Милот вздрогнул, брови его сошлись к переносице.

- Спи! - повелительно сказал Хорст и махнул рукой. Обеспамятевший хозяин замка мягко повалился на спину.

- Если уж маги должны иметь рабов, - сказал Хорст, глядя на распростертое тело. - То пусть моими будут те, кто рабства заслуживает!

      Он прислушался, шагнул к двери. Та тихо скрипнула, выпуская незваного гостя, и через мгновение вниз по лестнице бесшумно скользнула небольшая змея с желтыми отметинами позади глаз.

      Когда с земли рядом с ней поднялась темная фигура, Илна невольно вздрогнула, схватилась за меч.

- Не бойся, это я, - несколько невнятно проговорил Хорст. После превращения одолевало змеиное желание высунуть язык наружу, попробовать воздух, а губы слушались плохо.

- Что ты там делал? - спросила Илна, глядя на спутника. В свете поднявшейся луны его лицо выглядело желтым, усталым, под светлыми глазами набрякли мешки, а волосы растрепались.

- Нет, - Хорст криво усмехнулся. - Все остались живы, никто даже раны серьезной не получил.

- А почему ты такой грязный? И как ты сумел исчезнуть, а потом появиться?

- Оказывается, благородные девушки так же подвержены любопытству, как и простолюдинки, - маг поглядел на Илну с укором и та невольно смутилась. Не к лицу дочери редара так бросаться на человека с вопросами. - Поехали, нужно убираться отсюда.

      В седло он забрался с таким трудом, будто недавно разменял семидесятую весну.

- Куда теперь? - Илна влезла на своего каурого жеребца.

- Куда тебе нужно, - проговорил Хорст сквозь зубы, точно слова причиняли ему сильную боль. - Я свои дела сделал, теперь мы запросто можем отправиться на север, к Эрнитону.

      Луна светила ярко, позволяя видеть дорогу, так что кони шли ходко. Илна дремала в седле, время от времени поглядывала на спутника.

      За время, что они путешествовали вместе, Илна так и не сумела понять, с кем свела ее судьба. Хорст одевался как обыкновенный простолюдин, но умел ездить верхом и владеть оружием.

      Иногда он выглядел растерянным и слабым, а в другие мгновения представал могущественным и загадочным, как настоящий маг из тех сказок, что рассказывала Илне старая кормилица.