Смех победителя

- Куда? Кто такие? - спросил один из них, когда всадники подъехали ближе.

- Я бы хотел увидеться с князем, - сказал Хорст, заставив глаза вспыхнуть.

      К его удивлению, дружинников это не испугало и не удивило, точно они каждый день имели дело с магами.

- Подождите, мы доложим, - сказал старший караула, что-то приказал одному из своих воинов и тот скрылся в темном зеве ворот.

      Вернулся дружинник довольно быстро - слезший с лошади Хорст не успел как следует размять ноги, и вернулся не один.

Вслед за дружинником к гостям вышел невысокий человек в одежде благородного и с мечом на боку.

- Мое имя - Гендар ре Нерни, - сказал он, чуть склонив голову.

- Илна ре Виллек.

- Хорст Вихор.

- Следуйте за мной, - если ре Нерни и удивился простонародному имени мага, то ничем этого не показал. - Лошадей оставьте тут, о них позаботятся. Карильф, ты слышал?

      Старший караула кивнул.

      Ре Нерни развернулся и шагнул в ворота.

Хорст и Илна последовали за ним. Прошли между толстых стен, сложенных из каменных блоков размером с телегу, вышли в обширный двор.

      В его центре располагался сам замок, увенчанный тремя мощными квадратными башнями. Узкие оконца больше напоминали бойницы, а в вышине, над зубцами парапета, вились бело-зеленые флаги.

- Нам сюда, - ре Нерни свернул в сторону от главных ворот, расположенных на высоте в размах, и направился к узкой дверце, около которой стояли двое часовых с копьями.

      Внутри замка оказалось немногим теплее, чем снаружи, пробивающийся через окна-бойницы свет падал на серые, ничем не завешенные стены и узкие, крутые лестницы, построенные так, чтобы максимально затруднить жизнь ворвавшемуся внутрь врагу.

      По пути до княжеских покоев миновали еще два поста охраны.

- Мы пришли, сатредар Венгир ре Сар-Тони готов принять вас, - сказал ре Нерни, когда они вышли к высокой, покрытой искусной резьбой двери из темного дерева.

– Он в обращении прост, но лучше вам помнить, с кем именно вы разговариваете… 

      Несмотря на роскошную отделку, дверь немилосердно скрипела.

      Хорст вслед за провожатым шагнул в не очень просторное, длинное помещение. В камине потрескивали сгорающие поленья, алые блики ползали по висящим на стене клинкам.