Смех победителя

      Привыкший к более мягкому обращению, тот рванул вперед, едва не сбросив всадника. Через мгновение холиасты остались позади, а Хорст помчался по пустой дороге.

      Холодный ветер овевал вспотевшее лицо и это было приятно.

      Илна догнала Хорста лишь тогда, когда он сбавил ход.

- Что с тобой? - спросила она.

- Нормально, все нормально, клянусь Владыкой-Порядком, - ответил Хорст, стараясь не смотреть на девушку. Он боялся, что желание обзавестись еще одной фигурой вернется и что сопротивляться ему повторно не хватит сил.

      Кто в этом случае станет очередной статуэткой на громадной доске, можно было не гадать.

      Сначала из-за горизонта высунулись башни княжеского замка, а затем показался и сам Сар-Тони. Окружающие город зубчатые стены чернели на фоне светлого неба, а порт окутывал легкий туман.

- Красиво, - сказала Илна.

- Только сыро, - усмехнулся Хорст. - Хотя мне-то уж точно к этому не привыкать... 

      Стражники в туниках с еловой веткой на белом фоне посмотрели на путников без особого любопытства.

Выглядели они не алчными подонками, способными лишь обирать проезжающих купцов, а настоящими воинами, готовыми в любой момент схватиться за меч.

- Отправимся прямо к князю? - поинтересовалась Илна, когда они миновали ворота и поехали по запруженной улице, где все, от грязи под ногами до заборов, пахло дымом от кузнечных очагов.

- Не думаю, что это будет разумно, - ответил Хорст.

- Я хотел остановиться на постоялом дворе, выждать пару дней... 

- Зачем тянуть время? Поехали прямо сейчас. Если князя нет в замке, то мы хотя бы узнаем, когда он вернется.

- Хорошо, - стоило признать, что Илна куда решительнее собственного "наставника".

      На узких улочках толпился народ, сновали оборванные мальчишки, лоточники нахваливали товар. Обрывки разговоров сливались в единый многоголосый гомон:

- Отличный нож, клянусь Владыкой-Порядком!

- Стой, гад! Куда? Грабят, люди добрые!

- Чтобы духу твоего.

.. 

- ...сам козел... 

- Пирожки, пирожки, горячие пирожки!

      С моря наползал туман, делал краски менее яркими, ослаблял вонь нечистот, ароматы из распахнутых дверей харчевен и постоялых дворов. Хорст и Илна миновали рынок и свернули на улицу, ведущую вверх, на холм, на вершине которого расположился княжеский замок.

      У открытых ворот замерли несколько дружинников.