Смех победителя

      С правой стороны к дороге вплотную подходили скалы, такие отвесные, что перед ними отступил бы и паук, а слева вдоль обочины тянулись серые заросли пока еще не обзаведшегося листьями кустарника.

      Любой, сунувшийся в них, рисковал заполучить множество царапин и изодрать одежду.

- Неприятное место, - сказала Илна, оглядываясь.

- Дальше будет получше, - ответил Хорст, - к вечеру должно показаться море, а завтра или послезавтра оставим горы позади... 

      Сверху, со скал, донесся шорох и на дорогу упал камушек.

- Мне это совсем не нравится, - Илна вскинула голову, взялась за рукоять меча.

- Аррржжжь! - истошный вопль разорвал тишину и вслед за ним сверху упало нечто орущее и лохматое.

      Распрямившись, оно оказалось холиастом, ухитрившимся спрыгнуть с высоты в десяток размахов и не переломать ноги. В руках горец сжимал огромный топор, а на смуглом лице выделялись алые глаза.

- Молодыэ, сылныэ, - проговорил холиаст, облизываясь.

- Прыгодытэс! А коны вашы на масо поыдут!

- Ты что, собираешься нас взять в плен? В одиночку? - меч в руке Илны выглядел куда менее внушительно, чем тяжелый топор, но владела им девушка мастерски. В этом Хорст убедился на одном из привалов, когда они решили позвенеть клинками. Тогда бывший сапожник лишь с большим трудом сумел отразить натиск дочери редара.

- Почэму в одыночку? - обиделся холиаст. - Нас много! Аржжжжь!

      Кусты затрещали и через мгновение дорога оказалась перегорожена цепью низкорослых, но широкоплечих воинов в сверкающих нагрудниках.

Судя по топоту за спиной, дорога назад тоже была перекрыта.

- Впечатляет, - сказал Хорст. - А теперь вы дружно уберетесь прочь и перестанете нам докучать... 

- Это почэ... - первый холиаст, очевидно предводитель, замолк на полуслове, уставившись в загоревшиеся янтарным огнем глаза человека.

- Уходите, иначе вам не помогут даже ваши боги, - глухо проговорил Хорст, последнее слово произнеся на языке обитателей гор.

Возникло болезненное желание сделать вожака грабителей фигурой, подарить ему серебряную подвеску в виде змеиной головы.

      Хорст противился изо всех сил.

- Хорошо, мы уходым! - холиаст-предводитель медленно принялся отступать к обочине.

      Остальные не заставили себя упрашивать.

- Вот и отлично, - прохрипел Хорст, ощущая, что еще через мгновение он сдастся, и пришпорил коня.