Смех победителя

В стенах торчали факелы, от которых доносилось негромкое потрескивание, в воздухе витал горький запах раскаленной смолы.

      Хорст подумал, что в этих переходах заблудиться легче, чем в лесу.

- Надеюсь, вы запомнили дорогу, - сказал владыка Сар-Тони, когда они поднялись по лестнице и остановились на небольшой площадке. Единственная дверь была приоткрыта, и через щель доносился какой-то шум. – Каждый раз провожать вас я не смогу… Заходите, обживайтесь, отдыхайте с дороги. Все, что может понадобиться, обеспечит Равст, наш управитель.

- Благодарю, - Хорст поклонился, - и... господин, можно вопрос?

- Конечно, - князь, собравшийся уходить, остановился.

- Почему вы так хотели, чтобы я поселился в вашем городе?

- Тому, кто создает новое государство, приходится много думать о престиже, - веско сказал правитель Восточного княжества. - Мне нет дела до того, чем на самом деле занимаются маги и какой властью обладают, но я хочу, чтобы меня уважали в числе прочих государей! А какой я князь, если у меня в столице нет колдуна?

- Я понимаю, - кивнул Хорст, и князь, неожиданно ухмыльнувшись, затопал вниз по лестнице.

      За дверью гостей встретил маленький, весь какой-то круглый человечек в светлой одежде с княжеским гербом на груди.

- О, господин Хорст! - воскликнул он и всплеснул руками. - Я - Равст, управитель. Мы почти закончили, осталось только протопить помещение. Пойдемте, я вам все покажу... 

      Отведенные для гостей три комнаты занимали, судя по всему, целый этаж Северной башни.

      Снизу доносился шум прибоя, можно было разглядеть его белую полосу у подножия утеса, на котором стоял замок. Тусклая поверхность воды тянулась до горизонта, а западнее виднелся огороженный стенами порт, торчали мачты нескольких кораблей.

- Обед подадим через час, - сообщил Равст, когда обход был завершен. - А этот вот бездельник, - управитель махнул в сторону одного из слуг, рыжего и лопоухого, - будет приставлен к вам в качестве личного слуги.

- Мойдрик к услугам господина и госпожи, - рыжий, стрельнув глазами в сторону Илны, поклонился.

- Э... спасибо, - Хорст впервые в жизни оказался в ситуации, когда вокруг него так бегали, и почувствовал себя не в своей тарелке.