Смех победителя

Но кто же это?

      Чайка возмущенно проскрипела что-то, подпрыгнула и исчезла за окном.

      Княжеский гонец постучал в дверь на закате, когда солнце скрылось за горизонтом, а в вышине золотистым огнем пылали облака. С запада наползали фиолетовые щупальца ночи.

      Хорст открыл сам.

- Князь ждет вас к полуночи в полной готовности к дальней дороге, - поклонившись, сказал высокий дружинник.

- Хорошо, я буду, - ответил Хорст.

- Это еще что? - спросила Илна, когда дверь закрылась.

- Война, - ответил Хорст. - Я же говорил, что наше пребывание в этом доме не будет долгим? Иди, собирайся.

- А что тебе делать на войне? Ведь ты мог устроить все так, чтобы тебя не позвали!

- Мог, - Хорст вздохнул. - Но не стал. Если я хочу победить, то должен действовать не так, как мои противники. Они сидят по домам и дергают за ниточки. Выходит, что мне придется кинуться в гущу событий.

      Илна покачала головой, но больше ничего не сказала.

      Хорст собрался очень быстро, все, что взял с собой, убралось в старом дорожном мешке. Пока Илна укладывала вещи и отдавала распоряжения служанке, оседлал и вывел из конюшни обоих коней.

      Уезжать не хотелось. Хорст чувствовал, что вещи, с легкостью получавшиеся здесь, у точки опоры, к которой как бы стекалась сила от двигающихся по большой доске фигур, могут не удастся в другом месте.

      Но в то же время понимал, что с каждым прожитым тут днем узы между ним и точкой опоры будут становиться сильнее.

      Которым мысль о собственной несвободе, судя по всему, не приходит в голову.

- А почему мы едем на ночь глядя? - вышедшая из дома Илна и не пыталась скрыть недовольства. - Почему нельзя отправиться днем, как нормальные люди?

- Княжеские причуды, - ответил Хорст и забрался в седло.

      Спешить было некуда и они поехали шагом. Миновали погруженный во мрак купеческий квартал, центральную площадь, где из открытых дверей таверн доносились взрывы хохота и нестройные песни.

      Улица пошла в гору и впереди стал виден замок, на фоне темно-фиолетового неба подобный висящей над городом глыбе мрака.

- Остается надеяться, что твоя дурная слава отпугнет от дома грабителей, - сказала Илна.