Смех победителя

      Будь Владыка-Порядок таким, как рассказывают теархи, разве он допустил бы то, что случилось с Хорстом? Разве позволил бы погибнуть Авти, Родрику и Сандиру ре Вальфу?

      При взгляде на храм Хорст ощущал не желание войти и помолиться, а болезненную горечь.

- Раздери меня Хаос, - пробормотал он, привычным жестом подняв руку к груди и не нащупав там святого символа.

      Илна вернулась быстро, спокойная и умиротворенная.

- Поехали? - спросила она, забравшись в седло.

- Поехали, - кивнул Хорст. Вместе они путешествовали три дня и за это время он научился изображать охранника благородной дамы. Носил черную тунику с гербом, в селениях напускал на себя мрачный вид и боялся только одного - что не вовремя засветившиеся глаза выдадут, кто он такой.

      От святилища свернули на восточный тракт, ведущий к Карни и еще дальше, к Сар-Тони. Миновали глубокий овраг, на тенистом дне которого лежал серый, ноздреватый снег, и въехали в темный, густой ельник.

Тут не пели птицы, среди серых стволов царила тишина и витал запах хвои.

- Не нравится мне здесь, - сказала Илна, оглядываясь. - Такое чувство, что впереди - засада.

- Рано еще для разбойников... - ответил Хорст и тут же зашипел от боли. Ощущение было такое, что секира расколола голову на две половинки, перед глазами все закружилось и поплыло.

      Схожее чувство посетило его полтора месяца назад, у залива Ульвдет.

      Что-то крикнула Илна, но Хорст не сумел разобрать слов.

Он изо всех сил сражался с болью, с вызывающим ужас ощущением, что из открывшейся в плоти мира щели вылезло нечто голодное, огромное, собирающееся сожрать именно его, обглодать до последней косточки... 

      А потом боль исчезла, а зрение Хорста странным образом расстроилось. Будто он обзавелся несколькими парами глаз, и каждая смотрела в своем, особенном направлении.

      Он с болезненной четкостью видел дорогу, усыпанные желтой хвоей обочины, теснящиеся за ними ели, мог разглядеть каждую иголочку на разлапистых ветках, затаившуюся в кроне птицу.

      В то же время созерцал погруженную во мрак равнину, расчерченную на огромные квадраты. На некоторых стояли исполинские, излучающие свет фигуры людей и животных, алые, белые, изумрудные, и приглядевшись, можно было заметить, что они медленно движутся... 

      Третья пара глаз смотрела в желтый густой туман.