Смех победителя

Расположившиеся за ним мужчины все как один были дородны и бородаты, а богатые одежды выдавали в них купцов.

      Обозы стали впускать в город на следующий же день после штурма, когда всех погибших благополучно похоронили, а у ворот появилась новая стража, в белых с зеленью туниках. Весть о войне не успела напугать торговцев, так что их было не меньше, чем в мирное время.

      Хорст и Илна сели у двери, хозяин притащил деревянные кружки с блестящими от частого использования ручками.

- Хорошо, - проговорил Хорст, сделав добрый глоток. Приятно было сидеть вот так, не боясь косых взглядов и испуганных воплей "Маг! Ужасный маг! Спасайся, кто может!".

      Илна отхлебнула чуть-чуть и поморщилась.

- И чего в этом пиве хорошего? Горькое ведь!

- Не скажите, почтенная госпожа, - проговорил кто-то совсем рядом мягким голосом. - Горечь горечи рознь... 

      Хорст повернул голову и обнаружил одного из купцов, ухитрившегося подойти совершенно бесшумно.

- Простите, что нарушил вашу беседу, - склонил тот кудлатую голову, хитро блеснули темные глаза. - Если скажете, сразу уйду, но хотелось бы побеседовать, узнать, что творится на востоке... 

- А с чего вы взяли, что мы оттуда? - полюбопытствовал Хорст.

- Это просто, - купец улыбнулся. - Вы одеты не как карнийцы и не как торговые люди, а это значит, что вы пришли вместе с князем Ангиром... 

- Садитесь, - кивнул Хорст, - давно не встречал столь наблюдательного человека.

      Купец сел, поставил принесенную с собой кружку и задумчиво огладил бороду.

- Не знаю, - сказал он, - надо подумать... 

- А вы откуда, с запада? - оживилась Илна. - Чего там нового? Что слышно в Речном княжестве?

      Купец отвечал неторопливо, тщательно выбирая слова, потом сам стал расспрашивать о том, что творится на востоке, каковы там дороги и не пошаливают ли холиасты, а Хорст все время ощущал на себе его внимательный ощупывающий взгляд.

- Ну, пора и честь знать, - сказал купец, когда обмен новостями закончился. - Спасибо за рассказ! Да благословит вас Порядочный Нитул!

      Упоминание небесного покровителя купцов заставило Хорста улыбнуться.

- А как же ваши догадки относительно того, кто я такой? - спросил он.

- Есть одна... - огладив бороду, сказал купец. - Да только от нее мне самому страшно становится... 

- Ну-ну, - подбодрил Хорст.