Смех победителя

В тишине было слышно, как трещат суставы, как хлюпает что-то внутри тела.

      Илна вздрогнула и с трудом подавила желание отскочить.

      Труп встал, медленно поднялись веки, обнажив тусклый, невыразительный взгляд.

- Кто вас нанял? - спросил Хорст.

- Я не знаю, - говорил убитый медленно, с явным трудом. - Он не назвался.

- В них все меньше и меньше жизни, - пояснил маг, предвосхищая вопрос девушки, - через какое-то время ничто не заставит убитых двигаться и говорить... Ты хотя бы видел нанимателя?

      Труп дернулся, точно его одолел приступ рвоты, и распахнул рот, откуда медленно полилось нечто, напоминающее разреженную смолу.

      Илна ощутила как ее корежит от отвращения.

      Черное облако протаяло в середине, став чем-то вроде овального окна. За ним виднелась самая обычная комната из тех, каких сотни на постоялых дворах - лежак у стены, колченогие стулья, свечка на одном из них.

      Ее свет освещал сидящего мужчину, падал на широкое лицо, медную бороду, в которой двигались полные губы. Слов слышно не было, потом мужчина пошевелился и под воротом кафтана что-то блеснуло.

      Илна ощутила, как вздрогнула держащая ее рука Хорста.

- Достаточно, - сказал маг.

- Уррр... - труп с отвратительным хлюпаньем всосал смолу в себя, пошатнулся и рухнул. Стоило ему коснуться земли, как плоть начала с чудовищной скоростью разлагаться.

      Через мгновение перед ними лежал голый, точно обглоданный костяк.

- Что это с ним? - спросила Илна, сдерживая вознамерившиеся застучать зубы. - И что, ты узнал того бородача?

- Вопросов в тебе на пятерых, - со смешком отозвался Хорст. - Но раз уж я с тобой связался, придется отвечать. Я взял из тела остатки жизни и смерть тут же забрала его себе. Бородатого я вижу первый раз, зато символ на его шее мне известен - волчья голова... Таким знаком метит фигуры Нисти Стагорнский.

- Так это он нанял убийц?

- Да, и это мне не нравится. Похоже мои противники поняли, что меня не одолеть привычными средствами и решили обратиться к тому, что не входит в арсенал Вечной Игры... 

      Издалека донеслось что-то, похожее на могучий вздох и Илна ощутила, что падает. Крепче вцепилась в руку Хорста и... отпустила ее, поняв, что они стоят у костра, а до ушей доносится шум воинского лагеря.