Шут и трубадур

— Но он и не дал мне спастись! Если меня не убьют дикари, этот человек отведет меня к Роберту Льву... А тогда, может, лучше уж, чтоб шапарцы... Юджин!

— Что?

— Посмотри, что он делает? Спит?

— Не знаю... Может быть... А что?

— У меня есть кинжал, — приблизив губы к уху брата, зашептала Кристина. — Если я наступлю на его меч, а ты ударишь его кинжалом...

— Что-о?!

— Боишься? Ладно! Тогда ты наступишь на меч, а с кинжалом я управлюсь сама... Тут главное ударить, как учил нас Банг — в то место, где на горле ямка.

..

— Кристина, опомнись! Кого ты собираешься убить?! Это же Кристиан Рэндери, странствующий рыцарь! Он...

— Рыцарь? — прошипела Кристина, и ее заколотила крупная дрожь. — Ры-ыцарь?! Теперь я знаю, какие бывают рыцари!..

— Какие?

— Такие, что пустить их в свинарник к порядочным свиньям и то стыдно!

— Кристина!

— Что — Кристина? Ладно, если ты так боишься, тогда я...

— Постой! — Юджин вскочил, подбежал к чадящему факелу и стал раздувать поскучневший огонь.

За дверью стояла мертвая тишина — то ли шапарцы ушли, то ли молча караулили добычу с неистощимым терпением кошки.

Кристиан Рэндери сидел неподвижно, закрыв глаза, положив на колени обнаженный меч, и, услышав его мерное дыхание, шут перестал прислушиваться к тому, что творится за дверью. Пока между ними и дикарями оставался Рэндери с мечом в руке, о язычниках можно было не думать.

Когда шут вернулся к Кристине, та уже не шипела от ярости и не стискивала в руке кинжал. Кинжал валялся на полу, а Кристина, уткнувшись носом в колени, всхлипывала устало и безнадежно.

Шут молча сел рядом.

Он хотел сказать сестре, что ей не нужно бояться Рэндери, который так же не похож на Роберта Льва, как сам Роберт Лев не похож на рыцарей из их книги — но вместо этого вдруг проговорил:

— Знаешь, Кристина, на севере, в герцогстве Эральском, в роще Святого Георгия живет в пещере ужасный змей. Лунными ночами он караулит спутников у дороги, а сожрав их, уползает обратно в лес. Многие рыцари пытались прикончить гада, но настичь его пока никому не удалось, потому что змей хитер и при звоне оружия скрывается в узкой норе…

Кристина молча выслушала рассказ про ужасного змея, а когда Юджин закончил, вытерла мокрую щеку о его плечо.

— Юджин... — сиплым от слез голосом сказала она. — А я сегодня маму во сне видела...

— Что?!

Мать Кристины утонула в реке двенадцать лет назад, и Кристина почти никогда не вспоминала о ней.

— Я ее так ясно видела, как наяву...