Шут и трубадур

Она сидела на берегу, и на ее длинных волосах блестели капли воды...

От дрожащего глуховатого голоса сестры у шута похолодела спина. Он взял Кристину за руку — ее рука была холодной и влажной... Юджину вдруг вспомнилась русалка, мимо которой они промчались прошлой безумной ночью.

— Кристина…

— Подожди! Мама тоже увидела меня и помахала рукой...

— Надо было сказать: «Сгинь, нечистая сила!»

— Я сказала: «Не тронь меня! Мы никогда не ссорились с подводным царем!» А она улыбнулась и сказала: «Кристина, ты меня не узнаешь? Я твоя мама!»

— Нужно было.

— Молчи! — яростным шепотом велела Кристина. — Я подошла к ней, и она взяла меня за руку. Она была такая красивая, с добрыми голубыми глазами. «Как тебе живется среди людей?» — спросила она. Я рассказала ей все. «Приходи ко мне, здесь никто не посмеет тебя обидеть! — сказала она. — Если Роберт Лев осмелится подойти к реке, мы с подругами заманим его в водовороты, наш царь, водяной, схватит его за бороду и утащит в самый глубокий омут! Приходи жить ко мне, и ты никогда не пожалеешь о жестокой земле!» — «Мама, — сказала я, — но я не хочу, чтобы у меня вырос рыбий хвост!» А она засмеялась и ответила: «Можно быть счастливой с хвостом, а можно быть несчастной с ногами! Приходи, я буду ждать тебя!» Тут она поцеловала меня и прыгнула в реку.

— И ч-что было дальше?!.

— Ничего... Я проснулась на поляне Волшебного Дуба...

— Это все нечисть ворожит! Не думай больше об этом!

— А я вот думаю.

— Не верьте русалкам, госпожа! — вдруг прозвучал низкий голос Рэндери.

Юджин и Кристина вздрогнули и схватили друг друга за руки.

— Не верьте русалкам! — тяжело переведя дыхание, повторил трубадур. — Рожденный на земле не будет счастлив в подводном царстве! А потом уже поздно будет раскаиваться и сожалеть — водяные никогда не отпускают тех, кто попадает к ним в лапы...

— А я, может, и не буду сожалеть! — с вызовом заявила Кристина.

— Госпожа! — рыкнул в ответ Рэндери (и шапарцы коротко квакнули за дверью, впервые выдав, что они живы и начеку). — Госпожа, как вы можете добровольно отказываться от сокровищ, которые даровал вам Господь?!

— От каких таких сокровищ? — растерянно переспросила Кристина.

— От жизни! Слыхали вы балладу о девушке, утонувшей в реке? Она сделалась русалкой, но стала просить водяного, чтобы он отпустил ее на землю хотя бы на один день...