Шут и трубадур

Непонятно, зачем нужны мосты без реки? И еще говорят, что в лесах возле Сэтерленда живет знаменитый разбойник Норландский Медведь. Юджин, как думаешь, нам повезет на него наткнуться? Вот бы посмотреть, как рыцарь Рэндери с ним расправится!

Юджин, хмыкнув, снова уставился на свое колено.

Доверие Кристины к трубадуру было безграничным, и она, похоже, совсем не думала об опасностях дороги и о том, что Норландский Медведь держит жителей севера почти в таком же страхе, в каком Роберт Лев держит жителей юга...

— Отец говорил, что близ Сэтерленда разводят самых лучших руссинов! — не унималась Кристина.

— Тебе, может, и даст, — не выдержав, хмуро буркнул шут. — Ты же знатная госпожа! А я шут, сын кухарки, пащенок!

Впервые за десять лет он произнес это слово, и оно обожгло ему рот, как горькая полынь.

Кристина поперхнулась и изумленно заморгала.

— Ты что, объелся дохлых мышей? — наконец спросила она. — Ты же мой брат!

Юджин сильнее ссутулился и крепче сжал ладонями колено.

— К тому же я — трус... — давясь полынью, пробормотал он. — Так сказал сам рыцарь Рэндери…

Кристина сдвинула брови. На лбу ее опять залегли складки, глаза потемнели.

— Ты не должен на него обижаться! — после долгого молчания проговорила она. — Мало ли, что он сказал… Когда больно, человек часто говорит, не подумав — помнишь, как я ругалась, когда вывихнула ногу?

Юджин усмехнулся своей кривой усмешкой, стянутой на одну сторону свежим шрамом.

— Что ты утешаешь меня, как маленького!

— Ну, вообще-то, ты и вправду еще не слишком большой! — фыркнула Кристина. — Зато когда подрастешь и станешь сильным, как Рэндери, ты обязательно убьешь Роберта Льва!

— Слабым бывает только трус, — заявил шут.

— Кто это ляпнул такую глупость?!

— Рыцарь Рэндери.

— А-а-а-а...

Юджин чуть было не расхохотался — такой у Кристины сделался растерянный и виноватый вид. Сдвинув брови, она некоторое время обдумывала эту мудрость трубадура, потом со вздохом сказала:

— Жаль, что он не хочет убить Роберта Льва.

— Наверно... — пробормотал шут.

— «Наверно»? Да я бы поставила наш замок против тухлого яйца, что он бы победил!

Шут ничего не ответил, и на этом их разговор оборвался.

Брат и сестра молча смотрели на высыхающие под солнцем поля, на дорогу, петляющую среди холмов, на темные купы дубов на вершинах холмов, на далекую дымчатую стену леса...