Восстание безумных богов: Северная ведьма.

Девять… дар Учителя, самое ценное, что было у Рико с тех пор, как он бежал с Игниса. Конечно, кроме Черныша.

Господин второй некромастер ещё вчера скорее бы согласился расстаться с жизнью, чем с этими кристалликами, но сейчас, перед лицом безымянной оживающей тьмы, вся его решимость куда-то делась.

Жуткие дымные лики уплотнились, сделавшись изваянными из тьмы, как из камня, и вдруг надвинулись стремительно, неотвратимо. Распахнулись жадные пасти, полные кипящей тьмы, дохнуло ледяным смрадом, тлением, могильной затхлостью.

Рико судорожно заскрёб ногтем ошейник, кристаллики посыпались вниз — один, второй, третий… Юноша знал, что они не долетят даже до дна телеги — растворятся в воздухе, во тьме.

Учитель называл это «умной магией» и считал одной из своих величайших идей.

Пять. Пять кристалликов. Рико со страху выковырял бы их все, потеряв и Черныша, и связь с Учителем, но на пятом кристаллике умная магия таки заработала.

Чёрная сущность, заполнившая собой туннель под Башней Полуночи, вдруг остановилась, уродливые лики застыли в недоумении, закружились, задёргались, словно от боли.

Туннель вздрогнул и начал сокращаться, арка приближалась, словно летя навстречу телегам.

А в следующее мгновение тьму прорезали яркие сапфировые лучи — тонкие, ослепительные, бьющие сразу из нескольких точек, словно в вековечном мраке Башни Полуночи вспыхнули синие звёзды. И тогда Рико на мгновение увидел: полукруглый потолок из ровно пригнанных каменных блоков, мостовую из округлых булыжников, точь-в-точь как где-нибудь в Константии; увидел на ней какие-то тёмные ошмётки и белые осколки, и горку странно округлых светлых предметов; не сразу и понял, что это черепа, человеческие, орочьи, гномьи.

Увидел несколько непроглядно-чёрных огромных, гротескно-искажённых фигур, притаившихся у стен; синие лучи рассекли их, словно ножи. Сколько веков это место не знало света?.. И как же Клодий раньше тут проходил?.. Неужто это всё из-за него, из-за Рико и дурного копателя?.. А может, оно магию Учителя почуяло?..

Но тут лучи обернулись ослепительно-белой негаснущей вспышкой.

Черныш заскулил, Рико зажмурился, пытаясь отвернуться, откуда-то из дальней дали донеслись грязные ругательства Клодия — жив, жив!

Благодарение всем богам, живым и мёртвым, что у телег не было глаз! Они просто слушались мага-возницу…

Ещё мгновение сумасшедшей скачки, теперь сквозь обжигающий поток силы, — и лица Рико коснулся прохладный ветер, и на зажмуренные веки опустилась благословенная ночная темнота.