Слуга Короны

Мы ж не знали, что она знатного роду. Так что, – он вздохнул, – что с того, что вдова его взрастила? Не пропадать же сироте. Теперь вот вы приехали.

– Хорошо. – Герцог волновался, он хотел завалить старика вопросами, но вместо этого сказал: – К вам никто не в претензии, можешь успокоиться. – Он вытер вспотевшие ладони и продолжил: – Где мне ее найти?

– Кого? – не понял старик.

– Да вдову этого самого Геца, – едва сдержался герцог.

– Так на кладбище, – улыбнулся староста, – Померла она, уж года три как померла.

А домик ее, вон, свободный стоит. Так никто и не занял с тех пор. Да и кому занимать, одни старики у нас остались. Молодежь-то вон все сбежать отсюда норовит, в армию записываются или…

– А что с парнишкой? – перебил старика герцог.

– С каким парнишкой? – Староста выпучил глаза.

– С ребенком. – Герцог сжал кулаки, желваки гневно заходили, но голос не дрогнул.

– А-а, – протянул староста. – Так то девочка была. Аделью кликали.

– Девочка? – Герцог опустился на стул и закрыл глаза.

– Адель, говоришь, – чуть не рассмеялся он. – И где она сейчас?

– Так забрали ее. Приехала тетка ее, по отцу, и забрала.

– По отцу?

– Ну да. Сестра Геца. Она-то думала, что это его дочь.

– Ясно. – Герцог погрузился в раздумья. – Ты иди, старик. Иди, я тут посижу.

– Ага. – Старик встал и ушел, а Лерой задумался. Он думал о том, что ребенок оказался не вымыслом короля, не просто буквами на бумаге, не мифом. Он, вернее она, была реальна. Из плоти и крови. И где-то на земле она существовала.

Маленькая графиня. А споры за Таеру постепенно перерастали в гражданскую войну. Пока без применения армий, но к этому спорщики становились ближе с каждым днем.

Утром он приказал седлать коней и снова вызвал к себе старосту.

– У тебя есть догадки, куда могла увезти ее тетя? – спросил герцог.

– Нет, – ответил, опершись на клюку, старик, – нету. Я и не знал, что у Геца сестра имеется. Так что откуда догадки?

– Ясно, – разочарованно сказал герцог. – Тогда скажи хотя бы, давно это было?

– С год уже, – пожав плечами, ответил старик, – или два, – он наморщил лоб, – нет, три.

Ну да, точно, у нас тогда циркачи на постой встали, все ее с собой звали, позапрошлой весной.

– Плохо, – вырвалось у герцога. Позапрошлой весной граф был еще жив и даже здоров. – В какую сторону они поехали?

– На юг, – ответил старик и добавил: – Дорог на земле много. Отсюда на юг, а там кто знает.

Герцог выругался про себя. Старикашка еще и издевается.