Слуга Короны

Уже на коне он снова повернулся к старосте:

– Они не говорили, куда собирались?

– Может, и говорили, – ответил староста, – да только я не подслушивал.

За поселением герцог разделил людей. Двоих отправил в Лесфад с донесением для короля, одного в Восбур, за деньгами. С остальными направился в Станрогт. Ему хотелось заглянуть в королевский архив, проверить много вещей, но больше всего он хотел найти доказательства того, о чем ему твердили на каждом углу. Найти их или опровергнуть все разговоры.

Когда пыль, поднятая людьми герцога, осела, к старосте подошел человек, повадками и одеждой выделявшийся из общей массы местных.

– Что-то уж больно быстро он слинял отсюда, – сказал он, не глядя на старосту.

– Так ты же сам просил не задерживать его, – усмехнулся староста. – Вам, тайным агентам, негоже встречаться с агентами явными.

– Это правильно, – согласился человек. – Ты все ему рассказал?

– Все так, как услышал от тебя.

– Здорово! – выдохнул агент и вложил в руку старосты весело звякнувший округлый мешочек.

– Только я вот в толк не возьму: зачем вам все это?

– А ты и не бери в толк. – Здоровяк усмехнулся и вложил в другую руку старосты второй мешочек.

– Да я и не беру, – засмеялся староста, убирая мешочки. – На ужин-то останешься?

– Можно и поужинать, – пожал плечами здоровяк и, развернувшись, пошел в поселение.

– Вот и славно! – Староста похлопал себя по карманам. – Вот и славно! – повторил он и, насвистывая, затрусил следом за агентом.

В Станрогт герцог приехал глубокой ночью и, выбрав гостиницу поприличней, остановился на ночлег. Поиски он решил отложить до утра, понимая, что ночью его никто не пустит в архив.

Не пустили его и утром. Но не потому, что служители не желали того, и не потому, что он не внушал им доверия. Ему не только не удалось добраться до архива. Ему вообще не удалось выйти из гостиницы. Утром, когда герцог проснулся, город был занят войсками лорда Паарских земель.

Они не чинили бесчинств. Не грабили, не убивали, но запретили жителям показываться на улице. Они объявили себя хозяевами города и всей Таеры. И на правах хозяев проводили обыски и аресты всех, кто казался им подозрительным. Но и это они делали в весьма мягкой форме. После допроса и разъяснения позиций лорда большинство из арестованных возвращались домой.

Горожане не сопротивлялись. Они не гудели, не устраивали засад, не убивали солдат лорда.