Тень власти

Хоть Гравз и недолюбливал порядки вельмож, ему приходилось придерживаться дворянского этикета, согласно которому в свите князя должен состоять настоящий волшебник. Услуги опытного колдуна обходились дороже содержания двух дюжин воинов даже в центральных областях Кантилима, а уж на северную окраину страны никто из чародеев и за удвоенную плату не хотел отправляться.

До победы команды Сунгима в казне у Гравза деньги долго не задерживались. В княжестве преобладало натуральное хозяйство, и монеты имелись лишь у немногочисленных торговцев, которые платили налоги, да воинов гарнизона, получавших жалование.

Поэтому Гравз постарался сэкономить. Льготный контракт предусматривал пятикратное уменьшение вознаграждения, когда одного из провинившихся магов вместо наказания отправляли в услужение к призеру соревнований. Ирсанг считал нынешнюю службу ссылкой - за крохи с княжеского стола он был вынужден три года жить на краю света.

- Понятно, толку от тебя никакого. Что ты скажешь, Олгур? – князь обратился к мрачному бородачу в серой одежде, который исполнял обязанности мага до Ирсанга, хотя к чародейскому ремеслу не имел никакого отношения.

- Лиходеи неспроста начали свои злодеяния, - тут же откликнулся старик. – Надо бы выяснить их цель. Тогда и изловить будет сподручнее.

- А какая может быть цель?! Слышал, что мужики говорили? Налетели, дома подожгли - и поскакали дальше. Даже не взяли ничего. Хотя там и брать-то особо нечего. У меня и в больших деревнях народ небогатый, а налетчики почему-то нападали только на мелкие.

- Это как раз объяснимо. В больших деревнях мужиков больше, могут дать отпор.

- Но поживы-то никакой. В чем смысл разбоя?

- Ты сам его назвал, - глубокомысленно заметил Олгур, подкидывая вверх камешек. Обратно ему на ладонь упало куриное яйцо, из которого прямо в руке вылупился цыпленок.

- Когда это я успел? – поднял брови князь. Он, как и все в зале, прекрасно знал о полном отсутствии у старика магических способностей, но его виртуозные фокусы поражали не меньше заклинаний колдунов.

- Ты же сам сказывал, что из-за злодеев город этой зимой может остаться без провианта.

- Думаешь, что кто-то роет яму мне лично? - Гравз даже привстал с кресла.

- Других объяснений у меня нет.