Сафари для победителей

* * *

Гейен Малкус, первый министр Темного Двора, не стал затягивать проводы – остановился перед руинами храмового комплекса, обступившими Поворот Священной Тропы.

- Все – дальше нашим лошадям хода нет. Закон Тропы мы не нарушим. Вы так и не передумали? День-два - вряд ли больше, и, думаю, отряд, что пришел из Скрамсона, будет разбит. Продолжите путь в безопасности.

Ответил мальчик:

- Нет – мы и так слишком долго у вас задержались. Про нас поползли слухи… плохие слухи. Ваши повара рассказывают, что я принц Аттор.

- Это лишний раз доказывает их тупость, - рассмеялся министр. – Хотя, слух полезный – такое известие может поднять боевой дух. Будь в лагере моей армии живой принц, солдаты бы знали, за что сражаются. А когда воин это знает, сила его утраивается. Как жаль что вы… Ладно – хоть я и не верю в ваш успех, но уважаю такое решение. Его можно уважать за одну лишь оригинальность. Вы действительно уверены, что вам не нужна охрана?

- Уверен, - кивнул мальчик. – Большой отряд забирать у вас было бы глупо – перед таким серьезным боем.

А малый нам ни к чему. Спасибо еще раз за оружие и патроны - с мелкими неприятностями сами справимся.

- Надеюсь, что серьезных проблем не будет…

Малкус, задумчиво покосившись куда-то на юг, рассеянно произнес:

- Они назвали меня палачом Скрандии. Наверное, это и впрямь так – я сжигал деревни без счета, да и города тоже. Мы не жалели там никого, и ничего. Дай нам еще месяц, мы бы превратили остров в пустыню. Да, был приказ, но приказ ведь можно выполнять по-разному.

Я просто ничего не запрещал – это было выгодно для нас. Тогда. Именно поэтому я возвысился – меня стали ценить именно за жесткие решения. А теперь Скрандия пришла к нам – они делают здесь то же самое. Мы контролируем север, но у меня слишком мало сил. Если моя ловушка не сработает и мы не удержимся, они, возможно, волной хлынут сюда, и тогда… Молитесь Создателю, чтобы эта волна вас не догнала… И поспешите – видите восемь дымов, что столбами поднимаются к северу от нашего лагеря? Эти костры развели маги - ночью с небес обрушится такой ливень, что речные рыбы будут плескаться там, где сейчас зеленеют рощи и поля. Если мы не утопим врагов, то хотя бы промочим до промерзания костей. И в шуме воды они не услышат, как мечи моих солдат покидают ножны.

Катастрофа, произошедшая с Империей, сказывалась во многом. Даже сословные различия перестали казаться такими уж серьезными. Малкус на прощание пожал руки абсолютно всем – даже омру.