Ритуал изгнания.

Фигура старца Макария, коленопреклоненно стоящая перед алтарем сразу привлекла ее внимание, а он, казалось, совсем не заметил, что внутрь церкви кто-то вошел и, закрыв глаза, продолжал шептать слова молитвы.

- Старец Макарий? – позвала его Анна, сделав несколько шагов в его сторону.

Он открыл веки и обернулся на ее голос, щуря глаза. Его некогда окладистая борода была всклокочена, а весь вид говорил о том, что он давно не спал.

- Анна? – он зажмурился, дневной свет ударил ему в глаза и он не мог сразу рассмотреть, что в дверях церкви стоит именно она.

- Что здесь произошло? Куда подевались все монахи и послушники?

Старец тяжело поднялся и шаркающими шагами пошел навстречу Анне, только сейчас она увидела, что он одет только в холщовую рубаху до пят, а на его шее висит старый медный крест на толстой цепи.

- Пойдем в дом, - взял ее за руку старец, - я все расскажу.

Антип тем временем распряг Машку и отвел ее в стойло, налил в корыто воды из колодца и, прихватив вещи госпожи, уже ждал ее во дворе.

Он несказанно обрадовался, когда вместе с Анной из церкви показался Макарий.

- Прошлой ночью неожиданно всех объял страх, - начал свой рассказ Макарий, когда путники устроились за столом и отобедали, - он был таким всепоглощающим и проникающим, что половина послушников тотчас сбежала из обители и разбрелась по местным лесам. Их безумные крики до сих пор стоят у меня в ушах. Монахи выдержали испытание и собрались молиться в церкви, но зло не ослабляло свою хватку, продолжая искушать каждого из них.

Все ночь я молился вместе с ними, но они, один за другим, вставали с колен и уходили прочь. К утру я понял, что остался один – все монахи исчезли.

-У вас ворота заперты изнутри, - подал голос Антип, - как же они покинули обитель? Перелезли через высокий забор?

- Этого я не знаю, - покачал косматой седой головой Макарий, - я не выходил вслед за ними.

- У меня плохие вести, - вздохнула Анна, - демон забрал с собой матушку Артемию, когда ритуал изгнания уже был завершен.

- Сколько времени прошло? – забеспокоился Макарий.

- Четыре дня, - ответил Антип.

- Слишком много, - покачал головой Макарий, - ее уже не вернуть.

- Я даже слышать об этом не хочу, - отрезала Анна, - мне нужно открыть вход на первый уровень. Кто сейчас является хранителем ключа?

- Илья, - моментально нашелся с ответом Макарий, - он в двух днях пути отсюда, но если поспешит, то будет здесь завтра к вечеру. Я пошлю ему весточку.