Ритуал изгнания.

- Кто еще может пойти со мной?

- Боюсь, что больше мы никого не найдем, - констатировал Макарий, - я понятия не имею, куда делись все монахи обители, но мне кается, что они уже не вернуться.

- Придется справляться своими силами, - вздохнула Анна, - мне хватит времени на подготовку до завтрашнего вечера, я надеюсь, что Илья пребудет вовремя.

Макарий тотчас встал из-за стола и вышел из комнаты, вернувшись с листом бумаги и пером, он быстро начертал слова послания и вышел в сени, где в клетке сидел ручной сокол.

Макарий закрепил свернутый в рулон лист бумаги на лапе сокола и выпустил птицу в небо, где она тотчас скрылась в облаках.

- Может нам повезет и Илья прибудет раньше, - с надеждой произнес Макарий, глядя, как сокол превращается в небе в маленькую черную точку.

Глава 9

Как и рассчитывал старец Макарий, Илья пришел поздним вечером на второй день после прибытия в обитель Анны и Антипа. Сторожить вход в обитель на воротах остался Антип, Анна была занята подготовкой к путешествию за матушкой Артемией, а старец ей в этом помогал.

Когда на опушке перед вратами обители показалась могучая фигура, несшая на плече огромный меч, Антип тотчас почувствовал облегчение, узнав издалека Илью. Тот шел легко, будто его огромный меч ничего не весил и, как всегда улыбался. Илья вообще был человеком добродушным и хмурился только в самом крайнем случае. Илья был небольшого роста, коренастый и крепкий, он носил небольшую бороду и его спутанные русые волосы спускались ему до плеч.

Он был одет в обычную рубаху, темные штаны и лапти, и совсем не вселял в других представление о грозном воине, каким он на самом деле являлся.

- О, здорово, Антип, - приветствовал Илья старого знакомого, - а ты чего тут стоишь, двери подпираешь?

- Несу службу по охране обители, - гордо заявил Антип, поправляя ремень мушкета.

- Больше некому что ли? – засмеялся Илья, - конюх теперь у нас выполняет роль охранника.

- Так нет никого в обители, - пожал плечами Антип, - убёгли все.

Илья заглянул через ворота во двор и сразу почуял неладное, обычно в такой час двор был заполнен послушниками, которые ухаживали за скотом, рубили дрова и таскали воду, но сейчас двор был абсолютно пуст.

- Макарий у себя? – Илья спешно прошел через ворота и направился к дому старца.

- Ждет тебя, - ответил вдогонку Антип.

- Никак зло проникло в обитель? – с ходу спросил Илья Макария, когда тот появился на крыльце, заслышав его разговор с Антипом.