Ритуал изгнания.

Антип огляделся, но не смог разглядеть ничего кроме темноты, в которой утопало это место. Казалось, что там, где кончается свет меча, свирепствует абсолютная тьма.

До слуха путников доносились звуки человеческих стонов, заставившие Антипа задрожать от страха.

- Это первый уровень, - пояснил Илья, выставив меч перед собой, чтобы разглядеть путь, ведомый только ему одному, - здесь живут призраки, души неуспокоенных на земле людей, которые покинули ее слишком рано или не по своей воле.

Антип сильнее прижался к Илье.

- Не напирай ты так, - рассердился Илья, - призраки никого не трогают.

Анна подняла свой тальвар, как факел, и он тоже начал слабо светиться.

- А почему мой кистень так не светится, - обиженно проговорил Антип, пытаясь рассмотреть в темноте его очертания.

- Тебе это ни к чему, - прошептала Анна, - давайте посмешим, у нас мало времени.

Илья пошел первым, уверенно шагая сквозь кромешную тьму. То и дело до них доносились жуткие звуки, похожие на душераздирающие крики, но в темноте никого нельзя было разглядеть, что влияло на внутреннее состояние гораздо хуже, нежели источник звука можно было бы увидеть.

Казалось, что в двух шагах кто-то кричит от боли и ужаса, но стоило сделать эти два шага, как звуки отдалялись ровно на это расстояние.

Неожиданно Антип почувствовал, как его за руку кто-то ухватил, ледяные пальцы схватили его за запястье и потянули в сторону, отчего Антип заголосил, что есть мочи и перепугал весь отряд. Анна тотчас потащила Антипа в другую сторону, чтобы нечто не уволокло возницу в темноту.

- Мамочки! – причитал Антип, рассматривая свою руку и пытаясь найти следы руки призрака, - вы же говорили, что призраки не могут никого трогать?

- Видимо что-то изменилось, - Илья насторожился, уловив некое движение сзади, - нужно спешить, что-то тут не так.

Илья пошел быстрее, делая широкие шаги и немало не заботясь о том, что может наткнуться на препятствие, но стоило ему пройти десять шагов, как его нога не нашла опоры и он рухнул вниз, едва успев зацепиться за выступ в темноте.

Анна, шедшая за ним следом, успела затормозить и не упала следом за ним. Осторожный Антип ухватил ее за край плаща и отволок в сторону от пропасти, где скрылся Илья.

- Где он? – крикнул Антип, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь перед собой. Он пальцами нащупал край выступа, и подтянулся, чтобы посмотреть вниз.

Илья держался за выступ одной рукой, в правой он продолжал сжимать рукоять меча, который практически перестал светиться в темноте.