Наследники империи

Да и сколь велика моя власть? Все войска у них, в моем распоряжении лишь полк императорской гвардии.

— У твоего отца не было и этого, когда он пришел в полночные леса, — ответила Лигия. — К побережью он привел армию.

— Он был сильным человеком. Жаль, что я никогда его не видел, быть может, сейчас я не чувствовал бы себя таким слабым. Весь мой авторитет, как императора, держится лишь на его имени, он легенда нашего народа. Я очень боюсь неосторожным словом или поступком вызвать раздор среди князей и развалить империю, созданную отцом.

— Здесь есть Аррелий, — мягко напомнила Лигия. — Он твой верный союзник. Будь решительней, сын мой, помни, ты правишь этой страной, они твои подданные.

Рисстаний еще раз глубоко вздохнул и толкнул створки высоких дверей.

При появлении своего повелителя князья притихли и склонили головы. Проследовав через весь зал, Рисстаний занял место на троне. Сопровождавшая его Лигия опустилась в кресло по правую руку от сына.

— Приветствую вас, князья Арамеи, — произнес Рисстаний.

Он обвел взглядом присутствующих и остановился на одном, человеке лет пятидесяти. В отличие от большинства прочих, одетых по арамейским обычаям, этот был облачен в торжественную тогу, подобно вельможам павшей империи ногаров. Пальцы князя на обеих руках поблескивали золотыми перстнями.

— Князь Мессалий, — обратился к нему молодой император. — Ты возглавлял посольство в Хишимер и уверял, что хишимерский царь не помышляет о войне с Арамеей.

— Это так, мой император, — подтвердил князь.

— Однако с пограничья приходят совсем другие вести, — продолжал Рисстаний. — Из них следует, что хишимерская армия готовится выйти в поход на Арамею. В Мархабе собрались не только войска Хишимера, но и множество наемников.

— Царь Орангер лично заверил меня, что укрепляет свою армию лишь для обороны Хишимера, — сказал князь Мессалий.

— Насколько можно доверять его слову? — спросил молодой император.

— Это слово царя.

Рисстаний перевел взгляд на Аррелия. Тот вышел к трону, повернулся к князьям и ткнул пальцем в Мессалия:

— А насколько можно доверять твоему слову, князь?

Мессалий побагровел.

— Подумай, прежде чем бросать обвинение! — гневно воскликнул он. — За это можно ответить кровью!

— Мой меч всегда при мне, — жестко отозвался Аррелий. — Хочешь крови, будет тебе кровь. Но я свое слово сказал.

— Мечом ты владеешь отлично, Аррелий, — произнес один из князей.