Наследники империи

— Но для обвинения в измене этого недостаточно. Чем еще докажешь свои слова?

— Вот уже несколько месяцев царь Орангер собирает войска в Мархабе, — ответил Аррелий. — Туда же стягиваются наемники со всех окраин, в том числе и бывшие ногарские мастера, способные построить большие осадные орудия, ногарские полководцы и воины разбитой нами империи. Отряды хишимерцев непрерывно грабят наши пограничные земли, делая запасы для похода и ослабляя наши гарнизоны. Всем вам известно, что у хишимерцев нет иного серьезного противника, кроме нас.

Они сами зарились на земли побережья, которые заняли мы. Получается, князь Мессалий, либо ты позволил обмануть себя, либо продался нашим врагам.

— Не пытайся запятнать мою честь! — прорычал Мессалий.

— Не стоит бросаться серьезными обвинениями, — произнес другой князь, поддерживая Мессалия. — Слухи о возможном вторжении хишимерцев ходят уже давно, но это всего лишь слухи. Россказни бродяг не повод проливать братскую кровь.

— О братстве вспомнил?! — воскликнул Аррелий.

— Кровь наших братьев уже льется там, на пограничье, пока вы отсиживаетесь здесь и уверяете друг друга, что никто не посмеет напасть на Арамею. Зажирели вы, князья. Вспомните, как вы встали во главе своих родов. Хорруг поставил вас на княжение, как лучших своих воинов. С большинством из вас мы вместе пришли на эту землю и поклялись защищать ее. Забыли?! Нашу землю уже рвут на части, а мы боимся посадить свои задницы в седла.

— Я смотрю, ты и сам не в седле, — заметил кто-то Аррелию.

— Как только поступит приказ императора, я поведу свою дружину в бой! — решительно заявил Аррелий. — Вас призываю поступить так же.

Зал вновь наполнился гулом голосов.

— Аррелий прав! — заявил один из князей. — С правителями Хишимера мира не было и никогда не будет. Все мы знаем, сколь коварны их цари, вожди и жрецы.

— Давно пора покончить с этим гнездом интриг, — поддержал его другой князь.

— Народы прибрежной равнины едва оправились от столетней войны, а вы хотите снова ввергнуть нас в пучину бедствий, — возразил им еще один из князей.

— Придут хишимерцы с войной или нет, это еще большой вопрос, а нам войну затевать не с руки.

— Вот-вот, — подхватил его сторонник. — Воинственность Аррелия давно известна, он готов без раздумий ввязаться в любую потасовку. Но мы не бесшабашные рубаки, нам следует думать о благополучии арамейских родов и людей, живущих на наших землях.